本书稿记述了杜牧的一生，是一部学术性与文学性相结合的人物传记，力求将文学与历史相统一。全书30万字，大致按杜牧生平仕履分为十章，前后相互紧密衔接。虽是一部通俗性的人物传记，但作者也以严肃认真的态度，征引大量的典籍资料，使读者通过传主和社会背景的描述，得见到晚唐的生活情景以及历史风貌，并从中让读者品赏其俊爽峭健而又风流华美的诗作。

尽管杜牧少年时家境出现了巨大的变化，经历了丧父之痛，尝到了生活的艰难困厄，但是他从这宰相人家却继承了经世济民的精神财富。唐武宗会昌二年（公元842 年），他曾在给御史中丞李让夷的信中，提到自己早年承继家学的情形说：

某世业儒学，自高、曾至于某身，家风不坠，少小孜孜，至今不怠。性颛固，不能通经。于治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远近，古人之长短得失……或因时事召置堂下，坐之与语，此时回顾诸生，必期不辱恩奖。

确如他后来所说，杜牧少小时即承继了杜佑的那种奉守儒学、注重国事民生、匡世济民的传统。早在16 岁之前，他就读过了许多儒家经典，披阅了厚厚的一部部史书，始终奉行着“经书括根本，史书阅兴亡”的原则发奋地攻读着，思索着。

有一次，他研读着《礼记》，读得滋滋有味，全神贯注。他觉得书中所讲的道理极为深刻精彩，每每为那真知灼见而拍案称绝，赞叹感慨不已，越读下去，越感到一种深沉的厚重的历史感，越觉得人生特别是一位有志气的男儿所应承担起的历史的、人生的责任与义务，越发振起精神意志，受到激励。

“四郊多垒，此卿大夫之辱也。”杜牧读到这一句，一连反复读了好多遍。

……

“兵来将挡，水来土掩。争城打仗之事，自然乃武将之责。四郊多敌垒，也是武将的耻辱。他们难逃责任。不过，现在有一种很不好的风气，以为带兵打仗只是武将的事，与卿大夫毫无关系。这可真是枉为卿大夫，毫不知耻！”杜牧越说越感到国家兴亡，匹夫有责；越说也越激动、越愤慨。说着说着，不由得“啪”的一声，将手重重地击在书案上，两眼似乎要喷出怒火似的。

“说起来也真令人气愤不过，你看这些年来，强藩拥兵自重，狼狈为奸，勾结一气以反叛朝廷。先是淮西镇的吴元济，他父亲吴少阳一死，就擅自领军务，非但不把朝廷看在眼里，称王称霸，而且得寸进尺，派兵遣将，四处侵掠。屠舞阳，焚叶县，掠取鲁山、襄城，关东震动，一直打到东都附近，还好皇上圣明，排除阻力，坚决下诏削去元济官爵，命宣武等十六道军讨伐他。”

……

“那一仗也真不容易。吴元济狂得很，抵死反抗。又勾结成德节度使王承宗、淄青节度使李师道，三道兵串通一气，百般与朝廷作对捣乱。征讨了三年，还久久不能平息反叛。而朝中有些卿大夫慑于贼势，真是孱弱胆怯，反倒心寒胆战，

力求罢兵。还亏得皇上主意已定，裴度、李愬尽力征讨，总算平定了淮西蔡州。逼得王承宗、李师道恐慌起来，献给朝廷数州的地盘表示归顺。可那李师道又贼心不死，听信其妻魏氏、奴胡惟堪、杨自温、婢蒲氏、袁氏等人的话。不久，又悔献沂、密、海三州，执意与朝廷对抗，气焰嚣张至极。可你看从今年七月皇上命宣武、魏博、义成、武宁、横海等五道兵征讨，到现在又过去了几个月，还是拖在那里，进展不大，真急死人！”杜牧重重叹了口气，又自责似地说：“国家兴亡，匹夫有责啊！”

“哥，您所言甚是。可惜咱们年小，要不……”

杜牧见弟弟一脸的稚气中呈露出义愤慷慨之色，不禁心有所感，“连三尺书童都懂得羞辱与责任，可恨就有那帮自命知书达礼的卿大夫，反而恬不知耻。他们睁眼看着盗贼四处连州跨郡地占地为雄，凶残地杀戮将相，把反抗他们的刺史官吏绑的绑、杀的杀。遭殃的百姓、军士尸塞城郭，填满沟壑。山东一带可谓烽火漫天，杀声动地，可他们也真是毫不心动，你看那帮卿大夫，一个个在朝廷中行列进退，一如常时，笑歌嬉游，毫不以为辱。更有一班人，非但该辱而不辱，反而以为山东叛乱征讨之事非我辈所宜当知，征战之事乃是武将之责，是壮健善击刺者之事，与我无关。这还谈得上什么‘四郊多垒，乃卿大夫之辱’！”

第一章 自是寻春去校迟，绿叶成阴子满枝

第二章 我家公相家，剑佩尝丁当

第三章 经书括根本，史书阅兴亡

第四章 家在城南杜曲傍，两枝仙桂一时芳

第五章 十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名

第六章 烈风驾地震，狞雷驱猛雨

第七章 忽发狂言惊满座，两行红粉一时回

第八章 今来阘茸鬓已白，奇游壮观唯深藏

第九章 平生五色线，愿补舜衣裳

第十章 欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵