《艾柯文艺思想研究》：
这段经历与艾柯日后形成独立思考精神与探索真理的胆识有很大关系，同时也为艾柯形成开放多元的世界观奠定了基础。
意大利是一个信奉天主教的国家，早在公元前500多年的古罗马共和时代，宗教已十分盛行。在艾柯的少年时期到青年时期，意大利的天主教氛围已相当浓郁厚重，而自20世纪20年代兴起的新托马斯主义运动的热潮也并无消退之势，在这种氛围下，13岁的艾柯参加了意大利天主教行动青年团（GIAC），还在方济各会做过一段时间的修道士。艾柯十分热衷于参加这一团体的活动，即便在都灵上大学三年级时还被邀请参加该组织在罗马的中央委员会。正是这段经历令艾柯对托马斯主义深深地着迷，被托马斯·阿奎那深刻思想所吸引的青年艾柯在大学期间不顾父亲的反对，从法律专业转而学习中世纪哲学与文学，其博士论文也是以基督教神学家托马斯·阿奎那为研究对象。中世纪对艾柯而言是一个美丽的诱惑，一个驰骋想象的空间。艾柯不止一次地表露对中世纪的迷恋：“一直以来，对中世纪的研究即使不是我的职业，也已潜移默化为我的爱好，对我而言这是一种持久的兴趣与诱惑：在任何地方都能看到中世纪的存在，即使是我在从事一些与中世纪无关的事情。”甚至艾柯的文学创作也常常涉及中世纪的背景，在其问世的五部小说里多处谈及中世纪的政治宗教。可以说，这些都为艾柯日后成为“中世纪的学者”做了准备。
1954年，艾柯大学毕业那一年，因不满于当时教皇庇斯十二世的保守做派，艾柯身为天主教行动青年团中央委员会左翼领导者之一，曾在《天主教青年》杂志撰写过相关的批评文章。最终，这些青年学生的左翼运动引发了教皇庇斯十二世不满与追究。
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