二严和尚正想着，逃难的人群又骚动起来。他往西边望去，只见密林掩映的几处山口，斜刺里又突然杀出了几股人马，从旗上斗大的“闯”字来看，那肯定是李自成残存的大顺军队。清兵和大顺残部这两军对垒，便立刻展开了激战，一时狭长的山谷间又是烟尘滚滚，杀声大起。一见此状，逃难的人群旋即转向往东。于是，只听得后面人马的喧嚣声、刀枪碰撞声以及战鼓的敲击声响作一片，如同电闪雷鸣、山摇地动。
没有一个人敢瞥上一眼，更没有人敢驻步不前，所有的难民只恨没有多长一双翅膀，都不要命地狂奔。
不知道过了多久，二严和尚逃进了一片密林，他估摸着已经远离了危险区域，离南京城也不会太远了，便慢慢地收住了脚。放眼四看，那些激战的人马早已不见，老者的一家也没了踪影，逃难的人群大多已离散，距他不远处只有三三两两的难民在呼儿唤女、喊爹叫娘地互相寻找着，那情状好不凄怆悲凉。二严和尚喘着大气，只觉得唇干舌燥，饥肠辘辘。抬头看那日头，不知什么时候也已经西斜。他将水囊里的水喝了个精光，索性找块干净的地方躺了下来，望着满天血红的晚霞，二严和尚不禁感慨万千。
他自北向南逃难已经好些年了，自从京城陷落之后，他曾经到处访求袁崇焕旧部，看看能否东山再起，无奈袁崇焕的骂名太甚，手下的武将幕客也大多散去，实在已难以重新组织起来，这令他的心冷了下来。逃难中的他本来是儒服方巾打扮的，但清军在各城门都贴了剃头令，为了方便起见，他索性披剃出家，又买了一张度牒，一边游方一边逃难。这逃难途中，他风餐露宿，不知遇到了多少血光之灾，到处是奸淫烧杀，到处是生灵涂炭，幸好他披着一身袈裟，那些清军迷信喇嘛教，对于汉传佛教也相对客气，故而才免去了许多飞来横祸。
二严和尚正想着，突然就觉得胸口一凉，感到是一把利刃背贴在皮肉上，他睁眼一看，只见两个清兵正对他狞笑着。
“起来！快给我进城。”清兵一把将二严和尚拽了起来，大声地喝道。
二严和尚不敢反抗，他料想清兵拉他进城十成八九是为了抓差，要么是收尸，要么就是救火，那些清军整天为非作歹，总怕百姓去复仇，于是专抓和尚来做善后之事。
像收尸、救火这类事儿他干了不止一回了，这没法避，也不必避，想到这里，他倒觉得心中坦然起来。
走着走着，二严和尚接近了金陵古城的东门，远远地看去，只见城头上清军的大纛旗帜在风中翻卷着，像魔鬼的舌头在嚼食着生灵。二严和尚壮了壮胆，向着清兵问道：“这原来不是福王弘光皇帝的都城吗？人到哪里去了。”“哪里去了？你们那个窝囊皇帝半个多月前弃城逃跑，不料又被抓了回来，前些天已经向豫王多铎俯首下拜投降了。”两个清兵说到得意处，禁不住哈哈大笑起来。
二严和尚没有吱声。逃难期间他听难民说过，福王即位期间重用马士英、阮大铖，致使朝政浊乱，荒芜不治。国难已经如此，而这位昏君竟毫无光复之志，还下诏选访淑女，日夕宴乐，如此昏君，还能有什么指望！自取灭亡实在是意料之事。
二严和尚长叹一声，走进了城中。城墙上，只见处处贴着指令，上面写着“兵居东半城，民居西半城”十个醒目的大字，一群军土一边呵斥，一边推推搡搡地驱赶着百姓，百姓有敢还嘴的便立即被掌嘴，稍有迟误的，便刀棍齐下，被打个半死不活。
二严和尚怕百姓硬顶着会吃眼前亏，也不等清兵作具体交待，就当场劝说起百姓离开。
清兵看二严和尚还算识趣，也就自然松懈了看管，独自一边喝酒去了。
二严和尚忙到了深夜，清兵交代了明天的活儿，便带他穿街过巷，到一个大祠堂里去安歇下来。
祠堂里点着两盏昏黄的灯，地上铺着数张又脏又旧的竹笪，那大抵是歇息的铺位了。二严和尚朝屋里瞥了一眼，发现竟然一屋子都是和尚，足足有二十个之多，大概和他一样，都是被强拉硬拽来当差的，他放下手中包袱正要趺坐地下，人群中突然传来了一个熟悉的声音：“你是烟客李云龙么？”顺着声音望去，二严和尚突然发现了一个熟悉的身影。那人姓黎，名遂球，字美周，和他一样也是番禺人氏，久住广州濠弦街，和自己已结识多年了。黎遂球是个名人，早年他曾与吴伟业等才子唱和，颇有文名。崇祯年间众才子曾相聚在扬州郑氏影园，凭着《赋黄牡丹诗》十首，黎美周终于脱颖而出，一举夺冠，故一时有“牡丹状元”之称。他为何也出家了，为何也困在了这南京城，二严和尚一时有些纳闷。
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