这是一部长篇历史小说。小说以宋高宗御驾亲征凯旋为时间背景，以大运河江南段为空间背景，讲述辛弃疾与陆游联手破解金人刺杀阴谋的爱国故事。
江北战场上，金军被宋军连连击溃，金国大都督李通处心积虑想要反击，因此胁迫阇婆国王子刺杀南宋建王赵玮，阇婆人于是设计了一场名为“特拉斯格尼”的计划——以万斤石油火烧临安。
彼时为太平军掌书记的辛弃疾和编修院史官的陆游得知线索后，立足临安沿大运河上下展开调查。追击、遇袭、反击、结盟、再遇袭，故事情节不断反转，君臣忠义、患难兄弟、爱恨悲欢错综交织，道出生命的脆弱与柔韧。从信心满满到阻力重重，几经生死，历经考验，辛弃疾与陆游最终合力击破了阇婆人的阴谋，解救了即将上位的建王赵玮（宋孝宗），谱写了一曲以爱国为主题的宋韵赞歌。
绍兴三十二年壬午（1162）二月癸卯巳牌，建康府长江边的码头上，宋高宗御驾亲征的王师正在举行祭祀行神的仪式。王师在建康府驻跸了一个月，其间大败金兵于采石矶，金主完颜亮殁于扬州龟山寺。此后，江淮诸军屡挫金军，金军士气全无，且战且退。
官家（在宋朝，“官家”特指当时的皇帝。此处指宋高宗赵构。）见金军大势已去，王师北定中原指日可待，便决定凯旋，于今日启程返回都城临安。
须发皆白的官家，身着冕服，威立于王师首列，只见他为诸行神上了香后便退回原来的位置站定。紧接着，官家身后宰执班底、殿前司禁军和建康府诸官便一齐下跪，祈求王师回程之路一帆风顺。
祭祀毕，殿前司御龙直的仪仗卫开始向江北方向发射火炮，火炮共响九声，每一发火炮毕，再响五声突火枪。火炮与突火枪交替发射，声响震慑江北。
随后，殿前司御龙直仪仗卫退下，殿前指挥使左右二班、外殿班、金枪班、银枪班、招箭班众禁军鱼贯而出，集合于王师之前，诸官开始整理容装，而后内侍高喊：“班师回朝！”
立时，随军番部大乐起，板鼓笛觱大作，王师开始向御舟和军船缓缓移动。
皇子建王赵玮身着铠甲，位列禁军之中。待官家上了御舟之后，他走到建康府诸官面前慰问道别，又来到江淮诸军将士面前鼓劲勉励。建王府官、宗正少卿史浩在不远处赞赏地看着建王的举止言行。
绍兴三十一年(1161)，金人侵犯边境，议和派纷纷要求退守，建王积极主张抗战，上书请求亲任前锋抗敌。史浩出计，竭力劝建王说：“皇子不可将兵，应当以晋申生、唐肃宗灵武之事为戒。”建王醒悟，立即叫史浩草拟奏章，改为请求伴驾出征。
官家非常认可建王府的奏章，欣喜之余，同意让赵玮伴驾出征。朝野推测，官家目的有二：一是赵玮此前一直身居宫中，不曾与外官接触，此次伴驾出征便于识认诸将，有培养之意；二是御驾亲征，兹事体大，由建王统领行程安全，有考察之意。
赵玮也深知如此，虽然自己心怀北伐之意，有收复故土之心，但决不能把自己看作一员伴驾出征的武将，更不能以皇子身份肆意行事。按照史浩说的，一切轻车从简，便宜行事，不能有皇家傲骨和武人意气。
赵玮出生于秀州，是太祖七世孙，本不是官家的嫡子，因为官家无嗣，所以他六岁时被接入宫中，成为皇子。同被官家收养为皇子的还有赵璩，也是太祖七世孙。两位小皇子初入大内时，朝臣们便知，日后新君必定是二者择一的。二位小皇子也互相较着劲，赵玮沉稳，赵璩果决，本只是性格上的差异而已，但在官家的眼中，似乎赵玮的性格更讨喜。官家决定让赵玮伴驾出征伊始，朝野上下便认定，在官家心中已经有了储君人选，那便是建王赵玮。
赵玮不光德行操守深得圣意，能力也毫不逊色。征伐途中，无论是参谋军事，还是舟车护卫，他都做得井井有条。在建康府驻跸的时日里，官家还对众宰执戏称，这御驾亲征的功劳，要划一半记在建王府上。
一切事务落实停当之后，建王面对着江北的方向，昂首挺胸，雄姿英发。他胸中了然，这个时候江淮和荆襄诸军正在驱赶金人，收复失地，若不是伴驾任务在身，他真要披挂上阵，和前方战士们一起并肩作战。出生在两浙路秀州的赵玮虽然从未去过汴京，但一直有一颗北定中原的决心。
史浩走到赵玮身边，轻声提醒道：“官家已经上了御舟，殿下为何久驻于此？”
赵玮恭敬地向这位教导自己帝王之术的老师行礼，而后打趣道：“江南已是安澜之地，并无金兵身影，先生何需劳心？”
