周来祥是我国美学建设发展时期的重要参与者与积极推动者。他从事美学研究60多年，涉及领域广泛，在美学基本理论、文艺美学、中国古典美学、中西比较美学与审美文化史等方面均有特殊贡献，尤其是他倾其毕生精力创立并发展了“和谐美学学派”，影响深远。他于1984年就出版了《论美是和谐》，此后又出版了《再论美是和谐》《三论美是和谐》与《古代的美近代的美现代的美》等论著，全面阐释了“美是和谐”的基本命题。周来祥是中国两次美学大讨论的积极参与者和实践派美学的重要推动者。他以社会实践为哲学前提，而其学术指向则是“和谐”，即“人与自然、人与社会、人与自身的和谐”，和谐既是美学追求的最高目标，也是人生最高的审美境界。他以马克思主义为指导论述了古代素朴的和谐美、近代的崇高美以及社会主义的新型的辩证的和谐美，构建了自己的“文艺美学”体系，被称为“和谐论文艺美学”。周来祥还以“和谐美学”为指导对中西美学进行了深入的比较研究，撰写了《中西古典美理论比较研究》等专著，他认为中西美学都以古典和谐美为理想，既有共同规律又有各自特点。周来祥还以“和谐美学”为指导主编了大型的六卷本《中华审美文化通史》，在中国审美文化研究方面多有建树。
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