秦武王进军洛阳举鼎暴亡。年轻的千夫长白起率一支孤旅冒险入燕，迎回质子嬴稷，并与甘茂、魏冄粉碎公子壮的夺位政变。嬴稷即位，史称秦昭王。
齐湣王欲图霸天下，鼓动六国灭秦，年轻将领白起临危受命、鏖战中原，大破六国联军。齐燕之战，两国一齐衰弱。期间，赵武灵王胡服骑射，国力大增，秦赵开始长期对峙。
名士范雎入秦，提出“远交近攻”战略，秦国形成新的合力。长平大战，赵国全部精锐一战覆灭。秦昭王晚年，白起被逼自杀。太子孱弱、诸王子皆平庸无能，秦国王室**次陷入后继无人的危机状态。
赵军被困的这片山川，在长平关以南，在老马岭以东，在丹水以西，在蒙骜营垒以北，方圆数十里的有山有水有平地的上党腹地。论军力，秦军自是无法围困与自己相等数量的一支善战大军。然则，赵括对长平之地形一番揣摩，竟恍然发现：长平战场虽则广阔，四周出口却是极少，若有几支大军封死隘口出路，除了吃掉敌军战而胜之，纵是大军数十万也插翅难逃。
此中根本，便是上党腹地之特殊地形所致—
首先，有王龁的老马岭营垒，赵军西出河东的通道被堵死。
其次，有蒙骜的南线营垒，赵军沿丹水河谷突围南下的通道也被堵死。
再次，有王陵的北插营垒，赵军与北部后援基地石长城的连通又被掐断。
再次，有嬴豹插入石长城东北的营垒，东出太行山的通道整个被堵死。最后，东面是连绵高耸的太行山，直通邯郸的滏口陉一旦不通，眼看便是万山屏障无可逾越。
从谋划之道说，也还有一则方略：赵国立发援军入上党，突破滏口陉，与石长城固守赵军会合而攻陷秦军北垒，长平赵军同时向北夹击，纵是不能战胜秦军，至少可撤出主力大军。然则，这第一步便是要赵国有兵可发。就实而论，赵国大军已是全军西进上党，唯余云中两万边军苦撑匈奴林胡，李牧能保得不败已是万分不易，如何能空关南下？若征发新军，仓促无训，如何能有战力与虎狼秦军搏杀？如何能突破秦军防守的滏口陉？这一方略，显然是与自己一般的书卷谈兵，不可行也！
就赵军目下处境而言，最可怕的不是被围，而是粮道被遮绝。五十万大军被围，浴血大战何惧之有？若仅凭血战，秦军根本不可能奈何得赵军猛士。然则，赵国腹地无法向上党运粮，石长城仓廪无法向长平大军运粮，这便立见危机。赵军随身军食至多撑得旬日，石长城营垒
纵是通畅，最多也是两个月粮草。如此便很明显，攻不下王陵营垒，旬日之后大军饥荒断粮。攻下王陵营垒，只能得到两月粮草周旋。
“死战血战！也要攻陷王陵营垒！”赵括狠狠一跺脚，望着秋雾蒙蒙的曙光，嘶声喊道：“ 来人！聚将升帐！”
将军们很快聚齐到行辕聚将厅，疲惫沉重写满了每个人的脸膛。当赵括提着一口长剑从大屏后赳赳大步出来时，看到大将们的沮丧，一时愣怔了。默然片刻，赵括对着将军们慷慨一拱道：“诸位将军想必已经明白，我军两垒已经被秦军分割，长平大军陷入困境。事实如此，无须隐讳。赵括要说的是：我军失利被困，将之罪也。战不算地，拒纳良策，赵括两大错也。”一声沉重叹息，赵括对着众将深深一躬，“八都尉含冤自戕，六万余将士死伤，全军陷入困境，赵括愧对三军将士。大军脱困之日，赵括自当向赵王请罪伏法，绝不推诿。”抬起头时，赵括已经是两眼泪光了，“今日赵括一请：我军主力尚在，但请诸位公推一谋勇之将统率全军破围。赵括自请一军死战开路，以赎罪责！”
冷兵器战争的巅峰时代
—《大秦帝国·金戈铁马》序 孙皓晖 i
楔子
第一章 无妄九鼎
一 奇兵破宜阳 千夫长崭露头角 1
二 秦武王隐隐觉得不妙 14
三 九鼎梦魇 幽幽血光 21
四 大雨落幽燕 35
第二章 艰危咸阳
一 修我戈矛 与子同仇 51
二 风雨如晦大咸阳 60
三 飘风弗弗 迅雷无声 72
四 扑朔迷离起雷霆 87
五 慨其叹矣 遇人之艰难 100
第三章 东方龙蛇
一 邦有媛兮 不让须眉 120
二 临淄霜雾浓 134
三 东海起大蛟 145
四 布衣柴门千里驹 155
五 两使入秦皆惶惶 165
六 几番折冲 大起战云 183
第四章 鏖兵中原
一 六十万大军压顶函谷关 201
二 左更白起临危受命 205
三 齐王夜入军营 联军横生波澜 217
四 河外大开打 初帅刁猛狠 224
五 君臣将士咸阳宫 244
六 苍苍五丈塬 师徒夜谈兵 251
第五章 冬战河内
一 流言竟成奇谋 齐国侥幸脱险 264
二 咸阳宫夤夜决策 274
三 商旅孙吴密定策 283
四 大型兵器尽现蓝田大营 293
五 冬战河内 狂飙拔城 305
第六章 滔滔江汉
一 碧水风雪云梦泽 322
二 隐世后墨再出山 328
三 南国雄杰图再起 340
四 江峡大战 水陆破楚 355
五 白起激楚烧夷陵 370
六 楚怀王第一次独断国事 379
七 终以身死问苍天 386
第七章 兴亡纵横
一 燕山气象 赫然大邦 395
二 乐毅算齐见分毫 402
三 狂狷齐王断了最后一条生路 411
四 乐毅临机入咸阳 424
第八章 幽燕雷霆
一 六百年老诸侯振翼而起 440
二 冰天雪地的辽东军营 443
三 轻锐劲健的燕国新军 449
四 我车既攻 我马既同 455
五 整我六师 如雷如霆 465
六 军前谋国君臣心 476
七 酷刑万刃 瓦釜雷鸣 483
第九章 孤城血卜
一 古老铁笼保全了田氏部族 493
二 尘封的兵器库隆隆打开 505
三 化齐方略陡起波澜 521
四 孤城一片有纵横 528
五 战地风雪 大将之心 537
六 兵不血刃 战在人心 546
七 齐燕皆黯淡 名将两茫茫 554
第十章 胡服风暴
一 白起方略第一次被放弃 565
二 赵奢豪言 险狭斗穴勇者胜 573
三 秦军首败 天下变色 584
四 茫茫边草 云胡不忧 598
五 林胡骑术震惊了赵雍 609
六 我衣胡服 我挽强弓 615
第十一章 雄杰悲歌
一 横扫千军如卷席 635
二 战国之世的最后一顶王冠 645
三 赵雍探秦国 感喟重划策 651
四 雄心错断 陡陷危局 661
五 一错再错 雄杰悲歌 677
第十二章 士相峥嵘
一 秦国第一次力不从心了 699
二 完璧归赵 布衣特使初现锋芒 707
三 赵瑟秦盆 蔺相如尽显胆识 718
四 将相同心 大将军负荆请罪 730
五 扑朔迷离的大梁才士 739
六 范雎已死 张禄当生 750
第十三章 远交近攻
一 离宫永巷深深深 761
二 咸阳冬雷起宫廷 772
三 大谋横空出 785
四 远交近攻展锋芒 789
五 借得恩仇大周旋 798
第十四章 对峙上党
一 天险上党地 811
二 三晋合谋易上党 814
三 秦国战车隆隆启动 822
四 长平布防 廉颇赵括大起争端 828
五 相持三年 雪球越滚越大 胜负却越来越渺茫 836
第十五章 长平大决
一 年轻的大将军豪气勃发 850
二 长平换将 赵军骤然沸腾起来 856
三 秦国朝野皆动 白起秘密入军 863
四 等而围之 兵法破例 869
五 金戈铁马 浴血搏杀 879
六 车城大坚壁 白起说阵法 887
七 惶惶大军嗟何及 894
第十六章 秦风低徊
一 长平杀降 震撼天下 902
二 心不当时连铸错 908
三 旷古名将成国殇 913
四 君臣两茫然 秦风又低徊 921
这一百多年来，一代中国人、中国学者研究历史，反而对自己文化的根和祖先看不起。孙先生的巨作站在自己国家民族的立场上，有名有据。这样的学者独立而不倚，了不起。
——国学大家 南怀瑾
《大秦帝国》所蕴含的丰富的文化含量、所立足的文明史的创作高度，完全可以说这是一部经过认真研究、思考、沉淀而完成的作品，也是一部经得住时间考验的作品。
——历史小说作家 二月河
这部作品站立起来一批雄浑坚定、神采飞扬的人。在晦暗的历史布景里，站立在我们面前。那些人物形象生动饱满，这批人物在大争之世的血气、精神，都写出来了。
——文学评论家 谢有顺