《背过身去的大娘娘-地方民间传说生息的动力学研究》：
首先，何为一个“传说”？
传说与故事最大的不同在于它并不以娱乐为主要目的，因此它虽然也可以很精彩复杂，但在田野中听到的演述，很多时候都非常简短，有时候一两句话就完成了，甚至可以没有任何情节，只是静态的陈述。比如在华北一带有大量“马趵泉”的传说，通常都是因为一眼泉水比较丰盛，便传说为某个著名人物骑马路过时马蹄子趵出来的。它可以被简单表述为“那口泉是×××的马趵出来的”，就已经构成了一个传说。这样的传说可能是孤立的单体传说，即在该区域内找不到与“×××”相关的别的传说；但也可能是一个复杂传说的一部分，比如位于《背过身去的大娘娘-地方民间传说生息的动力学研究》集中研究的洪洞县“接姑姑迎娘娘”仪式活动线路上的赤荆村，就有这么一个“马趵泉”的传说，“×××”可以落实为娥皇或者女英，讲的是姐妹俩共嫁一夫之后争谁大谁小，于是尧（或舜）就出了三道难题，其中第三道难题是给姐妹俩分别提供一匹马、一辆车，看谁先到婆家（或娘家），其中骑马的一位在路过赤荆村时就发生了这段传说事迹。可见，“马趵泉”只是“姐妹俩争大小”传说的一个情节单元。问题是，即便“姐妹俩争大小”算是一个传说，其实它还可以是更宏大传说的一个部分，在《背过身去的大娘娘-地方民间传说生息的动力学研究》正文里我们将看到，“接姑姑迎娘娘”仪式中关于娘娘身世的传说，大致可以划出如下的基本情节链：
羊獬村生獬（尧王访查后居住该村）→尧王历山访贤得舜（以娥皇、女英嫁舜）→姐妹俩争大小（1.煮豆子；2.纳鞋底；3.赶路（出现“马趵泉”））（后来终于和谐地或不很和谐地相处）→姐妹俩每年三月三回羊獬娘家、四月二十八回历山婆家
从这个情节链中可以看出，“姐妹俩争大小”只是其中的一个环节而已。事实上，这个情节链本身还远没有完整，不用说在任何一个环节之间还可以插入别的大小环节，即便其起点和终点，也不是固定的：起点之前还可以讲到尧王的身世及其生养二女的传说，终点之后还可以讲娘娘自己选择建庙地址的神异传说等等。所以，单从文本内容来说，是无法确定在当地到底何为一个传说，我们能够确定的只是一次讲述行为。其实，“传说”一词本来就有动词和名词两个义项，《汉语大词典》解释“传说”：
辗转述说。唐司空图《商山》诗之二：“关头传说开元事，指点多疑孟浩然。”
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