与此前小说相比,六朝小说渗入较多的宗教因子,表现出迥然不同的新貌,这与这时期宗教的兴起和兴盛密切相关。就佛教对六朝小说的影响而言,唐前佛教的传播,佛经的传译,两种文化的相遇、撞击、渗透、交融,影响了这一时期的社会文化思潮,改变了人们的文化心理结构,这必然会在作为社会生活反映的小说创作中表现出来。因而,要深入研究六朝小说与佛教的关系,首要任务当要考察佛教在唐前的传播状况,以及在佛教影响下对佛教翕然风向的六朝士人在文化心理和人格建构方面所发生的变化。
对于唐前佛教的传播研究,成果甚多,在此笔者不想再作叠床架屋的重复研究,重点拟从六朝士人接受佛教的角度,勾勒出士人与佛教的两种关系范式:一种是以探讨佛教义理为主的学理型士人:另一种则是在皈依风尚影响下,倾心于在家实践佛教戒律,甚或供养僧众、营修寺院、为祈求一己之福而提倡佛教信仰的践修型士人,分析他们的各自特征,探索佛教如何通过影响他们的文化心理进而影响文学创作。这是我们研究的落脚点。无疑,这种划分主要是为了研究和论述的方便,在现实生活中,一身兼具两种范型的士人常常存在,对于这种情况,笔者主要根据其重点凸显的方面予以分类,论述时尽量避免重复和交叉现象。
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