作为一个终其一生都在民间行走的近代知识与思想先锋,王韬又始终对在位者和官方体制抱有一定期待幻想。王韬的一生,践行了一个民间无位者如何通过报刊等新兴公共言论媒体逐渐赢得公共话语权,一方面对在位者言说,另一方面向都市新兴市民阶层发声的近代转型。而王韬的上述经历,又是与他极为罕见的海外漫游经历、终身在开埠口岸都市(上海——香港——上海)生活的经验密不可分的——王韬是晚清中国第一代都市知识分子群体之突出代表,他的存在,至少见证了晚清都市公共言论空间的兴起,以及晚清都市文学的发生和发展。而在这两个方面,王韬事实上都具有披荆斩棘之肇始贡献。由此而形成的清末上海的公共言论传统与都市文学传统,无疑是近代中国思想文化以及文学变迁中颇为引人注目的组成部分。
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