本书是毛泽东同志1936年组织编写的长征回忆录汇编，其底本是《西行漫记》的重要资料来源，是有关长征的原始记录。
回忆录中大量鲜为人知的历史细节不仅体现了长征过程的艰辛，也记载了沿途的地理、气候、民俗、生活、交通等多种情况，是研究长征历史不可或缺的第一手资料。
我们为什么要重新整理出版这部《红军长征记》？它的价值何在？
第一，它是长征最原始的记录。研究历史的人都有这样的感受：
最原始的记录往往最接近历史事实。《长征记》的写作时间是在红一方面军长征刚结束不久，作者都是亲历者，又大多是年轻人，对刚过去的事记忆犹新。而且他们在写作时，思想上没有受到条条框框的限制，都是内心真实的反映，真实性是《长征记》最宝贵的特征。以后的记载往往走向两个方向：一是必须反映为政治服务的意识形态，例如，长征的过程是以毛泽东为首的正确路线与“左”倾机会主义、逃跑主义进行错综复杂斗争的过程，这个主线就使长征内容受到很多限制；二是为尊者讳，只宣扬胜利而掩盖曲折困难，使历史偏离了本来面目。
《长征记》中保留了许多真实的情节。当初撤离江西苏区时，是没有明确方向的。董必武在《出发前》中说：“我们向陕甘前进，还是到川西后才决定的，假使在出发前就知道要走二万五千里的程途，要经过十三个月的时间，要通过无人迹无粮食的地区，如此等类，当时不知将作何感想。”长征前期的战斗场面，被亲历者描绘得栩栩如生。红军在通过敌人封锁线时，遭到前后夹击和围追堵截，形势十分危急。张爱萍的《从两河口到马蹄街》描述红三军团4 师行军中边走边精简行李，“宣传队的小鬼看到把他们演戏的道具——土豪穿的缎子长衫、小姐穿的旗袍都丢了，痛心得要哭出来。其实上级命令连多余的文件、书籍都烧了，怎么可能留下这些东西呢！”夜晚休息时，部队又遭到敌人袭击，费了很大力气才夺回阵地，掩护大队突围。李雪三的《紧急渡湘水》，描写了红军突破敌人第三道封锁线的壮烈场面：“天色苍茫，黑幕笼罩着大地，高高低低的大路，13 师紧急向着湘水前进了。‘不掉队！’‘不落伍！’一口气跑了90 余里，天还未亮，已经到达湘水河边。湘水悠悠流着，秋风凉气袭人，但是阶级的战友们，不管水凉流急，大家毫不犹豫，把鞋袜脱去，‘扑通’跳到水里。河水冰凉刺骨，太阳东升了，映着湘水通红，隔江的敌人哪里能追得上呢！”莫文骅的《在重围中》记述了渡湘江那段惊心动魄的战斗，头上有飞机轰炸，后面有追兵，红军队伍被打乱，自己的马也险些丢失。然而红军凭着顽强的精神，强渡湘江，摆脱了敌人。童小鹏的《残酷的轰炸》记述红军在四渡赤水行军中遭受敌机轰炸的悲惨场面：“走到被轰炸的地方，真是使人目不忍看，耳不忍闻，炸伤的同志是在辗转反侧的叫痛，是在可怜的哭啼，是在要求同志们对他的帮助。他们手足断裂了，头脸破烂了，身体炸伤了，他们的鲜血仍在不断地流，然而在同志们安慰时，仍表现他们为革命的决心，不因其负伤而稍减其坚决的志气，相反地更加痛恨我们的阶级敌人。”刘亚楼的《渡乌江》，叙述渡乌江时勇敢机智的英雄事迹，极为细腻感人。八勇士跃入江中，泅水强渡。两次强渡失败后，机智的毛连长带着战士在江边潜伏一夜。第二天红军在炮火掩护下强渡，这次三个筏子飞速到对岸，奇兵突降，飞扑守敌，吓得敌人惊慌逃窜。接着又写敌人援兵赶到，双方在乌江边上激战以及最后胜利的一幕。作品结构紧凑，情景交融。不是亲临现场的指挥员，绝对写不出如此激动人心的场面。彭加伦的《飞夺泸定桥》，描绘红军攀着铁索向对岸攻击，高喊“要桥不要枪”，对岸敌军从未见过这样不怕死的对手，心理崩溃，纵火逃命。这些真实的记录说明，长征绝不是轻松的漫游，而是生与死的搏斗，是用鲜血和泪水、汗水交织的战斗历程。感受这些叙述，才会使后人对长征有一个真实的认识。
第二，历史是人创造的，长征是中国共产党领导下的红军创造的英雄史诗。《红军长征记》的每一篇回忆都体现出红军的革命英雄主义气概和与艰苦的自然环境做斗争的豪迈精神。在艰苦的岁月里，正是互相关心、互相帮助的优良作风，使这支队伍完成了二万五千里长征的壮举。我们注意到：红军经过的雪山草地，今天是风景如画的旅游胜地。如松潘、米亚罗、若尔盖。但是在《长征记》中，我们没有看到风光秀丽的描述，都是红军在饥饿、寒冷中求生的记述。舒同的《芦花运粮》描述红一军团2师直属队克服种种困难，运送粮食救济冻饿交加、危在旦夕的6 团指战员。当他们及时将粮食运到时，6团的同志们激动万分。周士第的《吃冰琪林》讲述红军干部们在海拔5000米的打鼓雪山顶上，用冰雪加糖精自制“冰琪林”，谈笑作乐，表现红军不畏艰难的革命乐观主义精神。莫休的《松潘的西北》记述红军过草地时，大家相继绝粮。罗荣桓、贾拓夫把自己最后的麦粉贡献出来，煮面汤让大家分享。而莫休宁肯在泥泞的草地中步行，也要在马背上驮一捆柴，宿营时依靠点燃的小火堆，与大家一起度过那潮湿寒冷的黑夜。这些回忆录中没有什么豪言壮语，一切都显得那么自然，那么平常，在苦难中显示出灵魂的纯洁和升华。将伟大融入平凡，无疑是红军精神最突出的体现。
第三，《红军长征记》的价值体现在各个方面。红军经过的许多地方是人迹罕至的荒凉地带。沿途的地理、气候、民俗、生活、交通、村镇等多种情况，是红军首次记录的。这使我们大开眼界，不仅了解红军长征中的战斗行军，而且了解到许多过去没有文字记载，鲜为人知的情况。童小鹏《禁忌的一天》讲述红军在广西边界地区翻越高山时体验“瘴气”的经历，破除了千年来的迷信。冯文彬的《从西昌坝子到安顺场》生动记录了凉山彝族生活的情况，以及刘伯承总参谋长
与小叶丹结拜兄弟的民族团结场面。李一氓的《从金沙江到大渡河》在记录巧渡金沙江和会理战斗的同时，忙里偷闲，考察川西的县城、民风、文化，还根据清人笔记将石达开史事做了一番实地对照和考证，文笔流畅而富有学者风范，既有革命意义，也有学术研究价值。谢觉哉的《卓克基土司宫》，生动描述了藏族宫寨的建筑特色，惊奇在荒凉地区能建起这样坚实壮观的碉楼。藏族土司的佛堂里虔诚地供奉着金碧辉煌的菩萨，在书房中却摆着汉文的《三国演义》，既有藏族传统宗教信仰，也反映出汉族文化传播的情况。由于红军的经过和谢觉哉的记述，土司宫现在作为国家重点文物保护单位，吸引着来自各地的旅游者。
尤其值得重视的是红军长征的《里程表》，其中多数地名都是首次记录，当年的地图上并无记载。今天经过考证才知道，有些地名并不准确，是行军时向当地人询问，听口音记录的。如翻越六盘山时经过一个叫“布置要岘”的地方，准确的地名是“堡子崾崄”。一些藏区地名如“打鼓”“芦花”等，都是藏语音转，与汉文的字意无关。如同地理发现一样，正是因为红军走过，这些偏远地区才被记载下来，为后人的研究提供了佐证。
第四，从文学角度看，《红军长征记》无疑是一部优秀的军事文学作品集。读过《史记》的人都喜欢司马迁笔下的人物，《项羽本纪》中“破釜沉舟”“鸿门宴”“霸王别姬”等生动情节，成为千古传颂的故事。《红军长征记》的作者以朴实的文笔，如实反映了红军战斗、行军、生活的各个方面。如果作家要编写长征题材的文学或影视作品，这些回忆录无疑是最有价值、最真实的素材。
前言：集体创作的英雄史诗
关于红军长征和遵义会议情况的报告
随军西行见闻录
英勇的西征
红军二万五千里西引记
雪山草地行军记
……
长征大事记
红军第一军团长征中经过地点及里程一览表
红军第一军团长征中经过名山著水关隘封锁线表
红军第一军团长征中所经之民族区域表
