道可道非常道
道，可道，非常道〔1〕；名，可名，非常名〔2〕。无，名〔3〕天地之始〔4〕；有，名万物之母〔5〕，故常〔6〕无，欲以观其妙〔7〕；常有，欲以观其徼〔8〕。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄〔9〕，众妙之门〔10〕。
“道”是不能言说的。能够讲出的“道”，那就不是所谓的真实、永恒的道了；能形容的事物，它就不是那个事物真实的名了。“无”，用以表示天地的始原；“有”，用以表示万物的根本。因此，应该从事物的原始状态中去观察“道”的微妙，从万物不变的根本之处去观察“道”的端倪。两者同出一源而名称互异，都称得上神秘莫测。从有形的深远境界到达无形的神秘境界，这是通向一切奥妙的门径。
◎原文注释
〔1〕第一个“道”指的是宇宙的本原和实质，引申为原理、原则、真理、规律等，是名词。第二个“道”指表述的意思，即“说得出”，是动词。〔2〕第一个“名”指“道”的形态。第二个“名”是说明的意思。〔3〕名：指动词，称述，说明。〔4〕始：原始。〔5〕母：母体，根源。〔6〕常：经常。〔7〕妙：微妙的意思。〔8〕徼（jiSo）：边际、边界，引申为端倪的意思。〔9〕玄：深黑色，指玄妙深远，是《道德经》中的一个重要概念。〔10〕门：一切奥妙变化的总门径，此处用来比喻宇宙万物唯一原“道”的门径。
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道教的起源
一种可能是起源于古代的神道；二则起于老子的道论，首见于《老子想尔注》。道家的最早起源可追溯到老庄，故道教奉老子为教主。道教的第一部正式经典《太平经》，完成于东汉，因此，东汉时期被视作道教的初创时期。道教正式有实体活动是在东汉末年太平道和五斗米道出现之后。而《太平经》、《周易参同契》、《老子想尔注》三书，是道教信仰和理论形成的标志。
天下皆知美之为美
天下皆知美之为美，斯〔1〕恶已〔2〕；皆知善之为善，斯不善〔3〕已。故有无相〔4〕生，难易相成，长短相形〔5〕，高下相倾〔6〕，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事〔7〕，行不言之教，万物作〔8〕焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗〔9〕居。夫唯弗居，是以不去。
当天下的人都知道美好的东西之所以是美好的，那么丑的观念也就产生了；当天下的人都知道善良的之所以是善良的，这样恶的观念也就产生了。因此，有和无互相生成，难和易互相形成，长和短互相显现，高和下互相依存，音与声互相应和，前和后互相接随，这是永恒的。所以，圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，生养万物而不据为己有，有所施为但不借以自恃，功成而不自居。正因为他成就了功业而不居功，所以才无所谓失去，他的功绩也从此永存不朽。
◎原文注释
〔1〕斯：则，就。〔2〕恶已：恶，丑。已，通“矣”。〔3〕不善：恶。〔4〕相：互相。〔5〕形：指比较、对照中显现出来的意思。〔6〕倾：充实、补充、依存。〔7〕圣人处无为之事：圣人是道家所推崇的最高的理想人物，其不同于儒家所说的圣人，二者不能混为一谈。处，担当、担任。无为，顺应自然，不加干涉，不妄为行事。〔8〕作：兴起、发生、创造。〔9〕弗：不。
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道教徒
中国的道教徒主要有两种。一种是神职教徒，即“道士”。据《太霄琅书经》记载，“人行大道，号曰道士”，“身心顺理，为道是从，故称道士”。他们按地域可分为茅山道士、罗浮道士等；从师承上可分为“正一”道士、“全真”道士等；按宫观（道士修道、祀神和举行仪式的场所）中教务可分为“当家”、“殿主”、“知客”等。另一种是一般教徒，他们大多被称为“居士”或“信徒”。
不尚贤
不尚贤〔1〕，使民不争；不贵〔2〕难得之货〔3〕，使民不为盗〔4〕；不见〔5〕可欲，使民心不乱。是以圣人之治也，虚〔6〕其心，实〔7〕其腹，弱〔8〕其志，强〔9〕其骨。常使民无知无欲。使夫智者不敢〔10〕为也，为无为，则无不治。
不崇尚贤才异能，使民众不产生互相争夺之心；不珍爱难得的财物，使民众不产生偷窃之心；不显露使人产生占有欲望的事物，使民心不被迷乱。因此，圣人治理天下，在于使人们头脑简单，在于满足人民生活需要，使人们的志气柔韧，使百姓的筋骨强壮，使人们永远没有狡诈心机，没有争盗欲望。这样一来，那些自认为有才智的人也不敢用才智去争名争利了。圣人按照“无为”的原则去办事，那么，天下的百姓就会过上安静和谐的生活。
◎原文注释
〔1〕尚贤：尚，即崇尚，尊崇。贤，有德行、有才能的人。
〔2〕贵：贵重。
〔3〕货：财物。
〔4〕盗：窃取财物。
〔5〕见（xiSn）：通“现”，出现，显露，此为显示、炫耀的意思。
〔6〕虚：空虚，这里是使动用法，使……空虚。
〔7〕实：使……填饱。
〔8〕弱：“弱”字为老子学说的特用之词，具有正面的意义，不能按现在的字义去理解。弱，是指使其心志柔韧。
〔9〕强：使……强壮。
〔10〕敢：进取。
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外丹与内丹
二者同属于道教徒实践天道的道术内容。其中，外丹是指用丹炉或鼎烧炼铅汞等矿石制成的能够使人“长生不死”的丹药。唐以后，渐被内丹术所代替。内丹，为行气、导引、呼吸吐纳之类的总称。它用人体作炉鼎，使精气神在体内凝结成丹，从而达到长生不死的目的。自金元以后，内丹之术逐渐盛行，其渊源甚至可以上溯至战国时代。内丹术对于中国的医学和养生学曾有过很大的影响。
道冲
道冲〔1〕，而用之或不盈〔2〕。渊〔3〕兮似万物之宗。挫其锐〔4〕，解其纷〔5〕，和其光〔6〕，同其尘〔7〕。湛〔8〕兮似或存〔9〕。吾不知谁之子，象〔10〕帝之先。
“道”是空虚无形的，但它的作用又是无穷无尽的。它时常保持空虚，好像永远不会满溢，虽是那样的深不可测，却是万物的本源。消磨自己的锐利、锋芒，排解自己的纷扰，隐蔽、调和自己的光芒，把自己混同于尘俗之中。它无形无象、隐没不见，又好像实际存在。我不知道它是何物所生，但似乎是产生于天地开创之前。
◎原文注释
〔1〕冲：一作盅，器物虚空，比喻空虚。马王堆本作“道冲，而用之有弗盈也”。〔2〕盈：满，引申为尽。〔3〕渊：深远。〔4〕挫其锐：挫，消磨，折去。锐，锐利、锋利。锉其锐，消磨掉它的锐气。〔5〕解其纷：消解掉它的纠纷。〔6〕和其光：调和隐蔽它的光芒。〔7〕同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个“其”字，说的都是道本身的属性。〔8〕湛：沉没，引申为隐约的意思。段玉裁《说文解字注》记载，古书中“浮沉”的“沉”多写作“湛”。“湛”、“沉”古代读音相同。这里用来形容“道”隐没于冥暗之中，不见形迹。〔9〕似或存：似乎存在。连同上文“湛兮”，形容“道”若无若存。〔10〕象：似。
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《太平经》
《太平经》是流传至今的最早的道教经典。它的主要内容包括：神秘的气化学说；三名同心的调和论，即主张君、臣、民协调共处；阴阳五行的灾异说；天人相通的神仙系统。在《太平经》的神仙系统中，一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。其中神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人。
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