一心想让儿子多读几年书的父亲在儿子8岁那年便把少奇送到私塾读书了。那时读私塾可不像现在上学，私塾先生的教学方法非常简单，除了看、读、背、抄、默以外，基本上没有别的好方法，学习的内容更是单调枯燥，只读一些《三字经》、《论语》、《孟子》、《诗经》等。这些时代久远、内容深奥的课程，对八九岁的孩子来说真是太不容易理解和接受了。刘少奇对这些学习内容和学习方法虽也感到枯燥无味，但还是能勤奋学习，加上他思维敏捷、记忆力好、理解透彻，学习起来还是非常轻松的。因此，刘少奇进私塾学习没有多长时间，就以良好的成绩博得先生和同学的赞扬。
几年以后，私塾的学习内容、方法已远远满足不了刘少奇强烈的求知欲望。为了获取更多的知识，在他11岁时，父亲又把他送到离炭子冲七里远的洪家大屋学习。这所学堂给刘少奇留下了非常深刻的印象。洪家大屋是宁乡县有名的大户洪家的宅院，这所宅院地大房多、墙高院深、气度不凡。洪家几代为官，是当地有名的书香世家，对子女的教育也十分严格，尤其是对公子洪赓扬寄予厚望。为了使他得到良好的教育，洪家专门选聘了一位上过师范学校，掌握一些新知识、新思想的杨先生在家里开设学堂。
新的环境和学习内容使刘少奇感到耳目一新。他喜欢洪家的学习环境，同读的同学只有两三个，也不用参加多少劳动，可以专心致志地读书。这里使他更感到新奇的是杨先生教授给他们的知识。这位杨毓群先生在当地学问最深，不但旧学根底深，而且进过新式的师范学堂，读过中外名着，具有很多的新知识和新思想。他教授给学生的不再是难以理解的四书五经，而是国文、算术、自然、地理等，他还经常给同学们讲寓言、童话，使孩子们学起来十分有兴趣。洪家学堂使刘少奇最为着迷的就是那一柜柜的书了。在自己家里，父亲从不允许看的那些神话故事、传奇小说之类的书，在这里可以尽情地阅读。从那以后，刘少奇就与书结下了不解之缘。
每当课后，刘少奇就邀上好友洪赓扬一起到书房找各种各样的书阅读。
在洪家学习将近一年时间了，有一天刘少奇放学回家，父亲把他叫到自己的身边，亲切地问少奇：“九伢子，在洪家学习都快一年了，你都学到了什么呀？”少奇站在父亲身边，恭敬地对父亲说：“杨先生教给我们很多新知识，讲怎样算术，给我们讲寓言，讲外国的故事，还教我们国文，学起来可有趣了。”父亲点点头接着问道：“《孟子》、《论语》你现在背得怎么样了？”少奇怯生生地告诉父亲：“杨先生没有教我们‘四书五经’，给我们讲地理和自然常识。”少奇的父亲听后皱了皱眉，古板的父亲认为学点算术很好，长大了用得着，可是不学“四书五经”，这可不是正儿八经的教育，他看不惯这样的教书先生，不久就把少奇转到红米冲私塾读书了。
天有不测风云，在红米冲上私塾没有多久，少奇的父亲因病去世了。过早地失去父亲，少奇的心里非常悲痛。加上红米冲私塾那单调的学习内容、古板的教学方法已远远满足不了刘少奇那旺盛的求知欲望，他的心情非常苦闷。为了排遣郁闷的心情，少奇经常跑到附近藏书多的大户人家借书来读。刘少奇有一个同学叫周祖三，家里有很多藏书，刘少奇就经常往周家跑，那里成为刘少奇获取知识的一个主要场所。
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