1．青春作家
韩寒的第一个也是最主要的身份标签就是作家。1999年，17岁的韩寒参加了《萌芽》杂志举办的首届新概念作文大赛。他的参赛经历后来被屡屡提起。因为中问出差错而单独考试，凭一篇《杯中窥人》获得一等奖。而2012的“代笔门”事件中，这次获奖被质疑程序违规。韩寒出版第一本小说《三重门》，主要是写中学生的生活，深受同龄人喜爱，一个月卖出100万册。一段时间内，韩寒保持一年出一本书的速度，陆续发表了散文集《零下一度》、《通稿2003》、《就这么漂来漂去》和《杂的文》，小说《像少年啦飞驰》、《长安乱》、《一座城池》、《光荣日》、《他的国》和《1988，我想和这个世界谈谈》等作品，成为“80后”作家的代表性人物。
一方面他不同于传统的作家，他总是尝试用新的方式做他的书：《他的国》尝试采用线上发行；《1988：我想和这个世界谈谈》精装珍藏版400元，挑战单本图书的市场价格；在淘宝网开书店，义拍《1988：我想和这个世界谈谈》珍藏限量版。这些市场化的行为与韩寒的合作者路金波有密切的关系。另一方面他又不同于市场化运作的同龄作家，他在博客中公告“不参加研讨会，交流会，笔会，不签售，不讲座，不剪彩，不出席时尚聚会，不参加颁奖典礼，不参加演出，接受少量专访，原则上不接受当面采访，不写约稿，不写剧本，不演电视剧，不给别人写序”。韩寒的作家身份也保持“独立”，与文学评论家白烨论战，批文坛，批作协，拒绝加入作协、文联等。韩寒一方面市场化运作自己的书，另一方面又保持一份“特立独行”的形象，这看似矛盾的两方面使得韩寒几乎每一本书都能成为畅销书。
早期媒体对韩寒的报道中，前辈学者批评韩寒作品的较多，多认为韩寒作品思想贫窄，语言故作高深；见识和写作都太单一狭隘；韩寒的作品是建立在沙滩上；表现了时代性，继承了这个时代的功利主义、实用主义。①下面这段对韩寒及作品的评论有一定的代表性：
初通人事的韩寒坐在版税和名气的两个火堆上，他即使有再冷静的屁股，也会被烤出青烟来。名和利助长了他性格中的骄矜，让他的自我感觉膨胀，以致丧失了和普通人对话的能力，甚至丧失了正常思维的能力。他试图摘下人格面具，却在不知不觉中戴上了更为沉重的面具，他做戏却自以为赤子，他在走上荧屏的时候，其实已经铺好了沦落的道路。这个时候，他最需要的是指引和棒喝，是让人小小激灵一下的凉水。但到目前为止，还没有看到有谁能站在足够的高度上，让这个迷失在自我幻觉中的英俊少年苏醒。这样下去，韩寒的未来似乎已经注定了。
但不容忽视的是，韩寒作品的读者恰是传统作家忽视的群体——中学生，在应试教育的指挥棒下，相当一部分中学生阅读的只有教材和教辅。同龄人写书给同龄人看，更容易产生共鸣。可以说韩寒成名十年，是他的读者、粉丝和他一起成长的过程。
在“青春作家”框架下，媒体建构的韩寒作家形象是充满矛盾的两面：一面是有才气但狂妄白大、目无尊长的形象；另一面是腼腆单纯、彬彬有礼的形象。以前者为主，后者多以记者手记的方式表达，是令记者“吃惊”的补充形象。这种矛盾的形象本身就具有吸引媒体和受众的价值，而这种矛盾也成为2012年“代笔门”事件中的一个疑点。
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