我们所要说明的目的是，我们司空见惯习以为常的现象原来对于我们来说是那么的陌生。还有引发了千年的地心说与太阳说之争，而伽利略被送上火刑台更加值得我们去思考。过去我们心中的宇宙中心是地球，一切围绕着地球在转动，地心说就是告诉我们宇宙的权威中心在地球上。后来这个假说被哥白尼打破了，事实是宇宙中的一切都围绕着太阳在旋转，我们才会惊呼原来太阳才是宇宙的中心和权威的所在。也就是说权威的信念随着我们人类认识世界的变化而变化，它固然重要，却不是一成不变的。在古代，皇权是中国的权威中心；在今天，法律是权威的中心。古代“国王就是法律”；今天“法律就是国王”。
权威的存在是我们人类特有的需要，其他动物一般没有权威这一概念。在动物社会中，狮子和狼群也有权力形式的存在。比如雄狮和头狼有性独占权，但那不是因为其他的雄性同伴认为这样是合理的、理所当然的和心甘情愿的。人类则不同，统治者之所以能够进行统治，就在于被统治者愿意和能够接受其统治。这种统治的依据，是“合理的服从”和“合理的支配”。雄狮和头狼的统治是地域性的，平面化的，不像人类的统治是结构性的，或者说是立体化的。而雄狮和头狼的统治，只是在它自身力量所及的范围之内，以它的奔跑距离为限，超过一定的区域它就鞭长莫及了。人类社会却恰恰相反，统治的距离越远，一般来说人们对于统治者反倒越崇拜，好比一生连京城都不知道在何方的农民，反而会更加地崇拜皇帝。倒是那些终身居住在皇帝身边的人，无论是权臣、外戚，还是宦官，则往往会视皇权为儿戏。
如果说一个社会组织系统是骨肉躯体的话，权威则是社会结构组织的灵魂。权威的意义就在于，它不仅可以威慑和征服动乱，而且还是社会结构的精神保障。没有权威，社会结构如同没有凝聚力的大厦一样会倒塌。权威的内核和支撑是它的合法性，我们这里要说明的是合法性不等同于合理性。比如一个土匪头子，他的权威显然没有社会要求的合理性，又比如纳粹德国的统治也没有民主法治的合理性，再比如中国皇权时期的小皇帝，属于“童工皇帝”，在今天看来是未成年人法保护的对象，人们不必把他当回事儿，但是他在古代臣民的心中仍然具有至高无上的权威，是天的代表——天子。
权威具有自足性，一旦建立就无需论证。前面我们讲过，权威与社会相表里，良性的状态是结构支持权威，权威统摄结构，相得益彰，结合是为了更好地巩固和统一，但是它们两者仍然是社会的二元因素，魂不附体的时候也会时常发生。比如在中国的皇权社会中，每当一个王朝的初期，权威就会主导社会，因为它具有新生力量的活力和社会期待的合法性。在唐朝的前期，尤其是李世民的贞观之治和唐玄宗的开元时期就是这样，人们自觉地服从皇权。自从天宝年间安史之乱以后，藩镇诸侯表面上服从皇权，实际上是各行其是，唐王朝的权威便逐渐削弱，而其权力的统治却在开始不断地加强，人们也越来越难以接受这种单纯的权力强制，最终导致天下大乱。权威和权力有时是合二为一，互相支持；有时也是相互分离，各行其是的，这时往往是权威和权力成反比关系，权威缩小则权力增大，权力的最大特点是依靠强制力来维护，权威则是靠自觉的服从而存在。
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