第一篇 群星荟萃霞满天，古人今人共一月
你能否想象，当天台山的寒山、拾得与百丈怀海、沩山灵佑相遇；当一代堪舆大师兼禅和子司马头陀一边举荐灵佑上沩山，一边指引道容禅师登上云居山，那是怎样妙不可言的情景！
那是一个群星璀璨的时代。
公元7世纪初到8世纪末，近二百年间的唐朝，正值古代中国社会经济的全盛时期。中国佛教界在这个时期则涌现了一批开宗立教的大德高僧。公元7世纪初，五祖弘忍的两大弟子神秀与慧能，形成了中国禅宗一北一南两大派：北渐与南顿。
北派神秀禅师灭寂后，其弟子嵩山普寂禅师、西京义福禅师继续阐扬神秀念佛禅的宗风，北宗盛极一时。
南派方面，自六祖慧能大师于曹溪广弘禅法以来，得法者不计其数，禅宗自此开枝散叶，法筵蔚然而兴。其得法弟子中，青原行思禅师以下之法脉称为“青原下”，由此发展出曹洞、云门、法眼三宗；而南岳怀让禅师所发展的法系便称为“南岳下”。后世便将‘‘青原下”的曹洞、云门、法眼与“南岳下”的临济、沩仰，并称为禅宗五家。而禅宗五家的祖师们在那个时代开宗立教，弘演佛法，演绎了中国佛教史的一段黄金时期。
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话说南岳怀让禅师门下弟子出众，后来纷向四处弘扬禅法，计有马祖道一、南岳常浩、智达、坦然、潮州1神照、扬州严峻、新罗国本如、玄晟、东雾法空等。其中，马祖道一禅师如当年六祖慧能所预言“马驹踏杀天下人”，度众无数，座下开出临济宗及沩仰宗。故而，怀让禅师也可说是临济与沩仰共同的祖师。南岳怀让（677—744），俗姓杜，金廾1（今陕西安康）人，慧能大师高徒，后弘法于南岳福严寺。怀让禅师从小资质聪慧绝伦、风度出众。关于他的诞生，甚至有一段脍炙人口的传说。
据记载，唐高宗仪凤二年（677）四月初八佛诞曰。金州杜氏府宅，乍现一道白光，直冲上天。这天恰逢杜夫人临盆，生了一个男婴。村人也感受到这份喜悅，纷纷向杜老先生道喜。
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