《惠能大师传》：
灵山就是灵鹫山，又名鹫峰，在印度王舍城东北五里许的地方。
此山有悬崖峭壁，危石高耸。石崖上猛鹫兀立，山林间苍鹰翔击。
登高俯瞰，可以极目千里，心骋天际。
这里是释迦牟尼佛陀宣讲佛法的胜地。
大梵天王将一束金色波罗花献在释迦牟尼佛的座前，他请求佛陀为众生说法。
来听佛陀说法的人来自四面八方，除了门下弟子外，有贵族官吏，也有贩夫走卒。
释迦牟尼佛说法过半，忽然间沉默不语，只见他从大梵天王插在座前的一束花中摘出一朵，拈在手中，然后富有深意地向听众示意。
听众都不明白佛陀此举的用意何在，一双双眼睛里透露出疑问的神色。
听众之中，有一个人名叫摩诃迦叶。
“摩诃”，在梵语里的意思是大，所以，摩诃迦叶就是大迦叶。
大迦叶是摩揭陀国(今印度比哈尔邦南部)人，他原本不信佛教，是个外道。释迦牟尼佛成道的第三年度化他为弟子，跟佛陀学习佛法。据说他用了八天就得道成为阿罗汉。
大迦叶见佛陀拈花示众，心中便已领悟佛陀之意，于是，他向佛陀微微一笑。
释迦牟尼佛举目四顾，见诸听众有的疑惑，有的惊讶，有的木然，表情千奇百怪，而只有大迦叶面带微笑，这笑意之中透出了一种智慧的通达和颖悟。释迦牟尼佛已然知道，大迦叶领会了自己的意思，于是，释迦牟尼佛向众人宣布道：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，传授给大迦叶。”释迦牟尼佛的“正法眼藏”，也叫作“清净法眼”，它泛指能普照天地万物的佛教心法。释迦牟尼佛不用语言，不立文字，而用拈花来示意，这实际上已完全彻底地抛开了理性思维，离开了世俗凡人所认识事物的轨道，这就是教外别传的“以心传心”的特别法门。
释迦牟尼佛告诫大迦叶：“我把正法眼藏秘密地嘱咐给你，希望你能坚定不移地将它护持好，然后一代一代传授下去，不要让它断绝了，不要辜负了我的期望。”说完了，释迦牟尼佛又口诵一首偈颂给大迦叶：法本法无法，无法法亦法；今付无法时，法法何曾法。
释迦牟尼佛把一项神圣而又艰巨的任务交给了大迦叶。这项神圣的任务包括了佛法的一切，也就是大迦叶要护持三藏圣典，护持僧伽律制，护持定慧修证，总而言之，就是要维护佛法的纯正性，使佛法久住，永不变质。
大迦叶双手合掌，躬身向佛陀施礼，应诺了佛陀的重托。
释迦牟尼佛又脱下了自己身上的袈裟，用双手捧着，交给大迦叶，说：“这袭金缕僧伽袈裟是我传法给你的凭据，你要好好保存，不要让它朽坏了。”大迦叶接过了这袭金缕袈裟，施礼再拜。
正是这袭袈裟，后来传到中国，引出许许多多的故事。
大迦叶曾率领五百弟子在韦提河山修习头陀苦行，极受佛陀赞许，称他是“大行渊广”。他也是佛陀弟子中被称作“头陀第一”的十大弟子之一。
头陀第一大迦叶成了以心传心的禅宗第一代祖师。
释迦牟尼佛入灭之后，大迦叶择善而传，将衣法传给了阿难尊者，阿难再传给商那和修，商那和修又传给优波氇多，接着便是提多迦、弥遮迦、婆须蜜、佛陀难提、伏驮蜜多、胁尊者、富那夜奢、马鸣大士、迦毗摩罗、龙树大士、迦那提婆、罗喉罗多、僧伽难提、伽耶舍多、鸠摩罗多、阁夜多、婆修盘头、摩孥罗、鹤勒那、师子尊者、婆舍斯多、不如密多，般若多罗，诸持法者，以此慧灯，次第传授，直到菩提达摩，一共二十八代。
菩提达摩就是西天第二十八祖。
菩提达摩姓刹帝力，本名菩提多罗，是南印度国香至王的第三个儿子。西天二十七祖般若多罗有一次来到南印度国，接受了香至王的供养，菩提达摩得以与般若多罗相遇，成为般若多罗的弟子。
当菩提达摩领悟佛法之后，般若多罗便对弟子说：“你已通晓佛陀的正法，可以改一个名字了。‘达摩’是通达伟大的意思，你可把你名字中的‘多罗’改成‘达摩’，叫菩提达摩吧。”菩提达摩十分喜欢师父给他改的名字，继而又问师父：“弟子既然已经得到了佛法，那么师父认为弟子应该到哪一个国家去弘法？”般若多罗回答说：“虽然你现在已经得到佛法，但是，还不宜远游，等到我入灭后，大约六七十年光景，你可渡海到东方去，那里有一个国家，叫‘震旦’，你去那里宣传佛法，拯救生灵。”中国古称震旦。
当菩提达摩祖师从南印度到东土时，正值印度佛教衰微，而东土震旦却有大乘气象。
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