用今天的话来说就是：古书上曾说“刑不上大夫 ”，这就是说士大夫在气节方面不能不加以自勉。猛虎在深山里，百兽都会感到震惊恐惧，可等它落人陷阱或兽笼里，就只能摇着尾巴乞求食物，之所以出现这样的情况，这是猛虎由于受到了长期的外力制约而被慢慢驯服。所以，即使随便在地面上画个监牢的形状，士大夫也绝对不会随便进入；即使用个木头雕刻成狱吏的样子，士大夫也绝对不会和他对案受审，士大夫应该做的是，在自己将要受刑之前就拿定主意自杀，以免刑罚加身。……况且，作为诸侯之长的周文王曾被拘禁在美里；曾是丞相的李斯，也尝遍了五种刑罚；已是诸侯王的韩信，也在陈地被戴上过刑具；有称帝野心的彭越、张敖，结果都被下狱定下罪名；绛侯周勃诛杀了吕氏家族，权力超过了春秋时的五霸，后来也被囚禁在待罪室中；魏其侯窦婴是大将军，最后也穿上了囚衣，戴上了刑具；季布卖身做了朱家的奴仆；灌夫被关押在居室受辱。这些人都是王侯将相，威名在邻国都有传扬，在犯罪遭受刑罚制裁的时候，却不能下决心自杀身亡。纵观整个社会，古今都一样，哪里有不受辱的呢？这样看来，勇敢和怯懦，是权力地位不同造成的；坚强和软弱，也是由所处的形势决定的。这是很明了的，有什么可奇怪的呢？一个人如果不能在受刑之前就自杀以逃脱刑罚的制裁，而是等到自己的意志慢慢衰颓，遭受了酷刑对待的时候，才想到自尽保全节操，那不是太晚了吗？古人之所以在对士大夫用刑时很慎重，大概就是这个原因吧！ 由上面的引文可以看出，在司马迁的理解里，“ 刑不上大夫”指的是，士大夫为了保全自己的尊严和气节，在刑罚加身之前，应当果断自杀，以免遭到刑罚的惩处。因为在古人看来，“太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色”，即一个人生于世间，最好的情况是不让祖先因为自己而受辱，其次是自身不受辱，再次是不让自己的颜面受辱。而在刑罚还没加诸自己的身体之时就自杀，以之避免身受刑罚惩处的耻辱，就是“不辱身”，就是“不辱理色”，此之谓“刑不上大夫”。由此可以看出，“刑不上大夫”的意思，既不是一般人理解的士大夫享有法外特权，也不是钱文忠所理解的法律面前人人平等，而是修养高尚的士大夫的一种行为准则。在“刑不上大夫”的本来意义里，只有尊严和气节，只有宁死不屈的耻感，而没有一点点特权的影子。
因此，“刑不上大夫”不是古代士大夫的挡箭牌而是一种自我警醒，不是法外特权而是一种自我约束。面对这样一句古语，今天的贪官污吏们难道不该汗颜吗？ 什么样的人才能称得上是“大丈夫”？孟子给出的标准是：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。
对于后两条，大家的理解一般都没有问题。“贫贱不能移”，就是说真正的大丈夫不会因为自己生活的困窘、地位的下贱而改变自己的志向；“威武不能屈”，指的是真正的大丈夫面对威逼和武力也不会改变自己的志向。
而“富贵不能淫”则容易有歧义，一不留神，就会犯错误，把这句话理解为，真正的大丈夫即使富贵了也不会产生淫荡的念头，不会腐化堕落。这样的错误往往是望文生义引发的。其实，在这句话里，“ 淫”的意思是“迷惑”。
“富贵不能淫”的意思是，不因富贵而迷惑，亦即，富贵也不会扰乱大丈夫的志向。
需要注意的是，在古汉语里，“淫”的词义除了 “淫荡”之外，还有别的意思。如“淫威”的“淫”，其意思就是“大”“过分 ”。
大丈夫的三个标准出自《孟子·滕文公下》，原文是这样的：景春日：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下息。”孟子日：“是焉得为大丈夫乎！子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之；女子之嫁也，母命之。往送之门，戒之日：‘往之女家，必敬必戒，无违夫子。’以顺为正者，妾妇之道也。
居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志与民由之，不得志独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈：此之谓大丈夫。” 转译为白话文就是，孟子说：“大丈夫，则应该住在天下最宽广的住所里，站在天下最正当的位置上，推行天下至高无上的道理。他得志的时候，就和老百姓一同沿正道直行；不得志的时候，就独自坚守自己的原则。富贵不能使他带来迷惑，贫贱不能使他改变志向，武力威逼不能使他屈服认输。这样的人才能称得上是大丈夫！” 由此可见，“大丈夫”是孟子心目中理想人格的象征，如果仅仅是“富贵” 了不“淫荡”，离孟子对于“大丈夫”的期待还差十万八千里呢。
由于时代的变迁，很多历史地名容易给人以误解，进而给阅读带来障碍，不可不留心。
譬如古籍中经常提及的“山东”，就和今天我们所说的“山东”不是一个概念。古籍中的“山东”，一般指崤（xiao）山以东。
崤山位于河南省西部，是秦岭山脉东段的支脉。
古代将崤山与函谷关并称为“崤函”之塞，是山峰险陡、深谷如函的形象表达。贾谊在《过秦论》中曾写道：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地。”“崤函之固”的崤函指的就是崤山和函谷关。
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