每一座城市都有历史，哪怕是像上海这样一座不满200年的新城市。从城市开始建筑就形成了自己的历史，而历史对每一座城市、对全人类都是非常宝贵的。这些历史要通过具体的方式才能够记录下来，比如说一座城市必定有其内部的布局、主要的建筑形式和重要建筑物、城市的景观和风貌、城市形成的本土文化以及传承这些文化的人，如果离开了这些具体的内容和方式，那么城市的记忆就成为空话。
在物质条件得到比较充分发展的情况下，人们越来越多地重视精神生活。一般来说，物质的积累是可以逐步增加的。在现代化的条件下，我们的物质生活会越来越丰富，各种设施越来越完善，机器的速度越来越快，操作越来越方便，效率会越来越高，肯定能不断进步，一代胜过一代。但是精神是不能简单积累的，精神文明未必能日益积累，更不一定越来越进步。人类在以往达到过的某一个精神境界，可能很多年以后都没有办法超越。以往积累起来的精神财富，如果没有合适的人去学习和继承，完全可能毁于一旦。
在这个方面，并不一定是后人高于前人。前人在城市建设和维护方面的智慧，我们今天未必能理解。记录这些智慧的文献记载多数已不复存在，有的原来就没有文字记录。
传承这些智慧的人也已经找不到了，大多断绝已久。
唯一的希望就存在于城市的实际，只要城市还在，遗址、遗物还在，或许我们或后人能够被唤醒记忆，激发起灵感，悟出先人的智慧。如果我们轻易地更新了，实际就是将旧的都破坏了，就可能造成不可挽回的损失。这个损失不是一座城市的，是我们整个人类的，而这样的损失已经产生了不少。
从可持续发展的理念出发，也不是所有旧的城市设施都必须采用彻底消除的办法才能够更新。在一定程度上，我们守旧并使它保持原来的样子或者是保持原来的模式，那恰恰是一种比较有利的发展方针，恰恰是符合今天节约资源、保护环境、可持续发展的理念。我觉得在飞速发展的情况下，应该给旧的留下一定的空间，应该审慎地对待我们以前曾经称之为保守落后的观念。
另一方面，城市也必须创新，因为人类的生活方式和生产方式总是在发展和变化的。今天，即使让居民生活在完全旧的建筑里面，也不可能让他们停留在这座建筑所属的年代。如果旧建筑、旧城市不进行任何改变，不增加必要的新的生活设施，绝大多数人是不愿意住的。应该承认，任何城市和建筑物，无论当时曾经多么先进，多么辉煌，都无法适应现代人的生活和现代化、城市化的要求。如果不创新，一座城市就不能进步，就会丧失活力，就会被大多数居民所抛弃。
一座城市应该怎样创新，起决定作用的是其管理者，当然他们应该得到居民的授权，而不是外界，也不是哪一位专家学者。一座城市只要能够承担它对周边环境、对国家、对人类的义务，不造成对环境的破坏，对资源的过分消耗，就应该由居民自己来决定它的发展方向、模式和途径，包括他们想要采取的城市更新手段。有些人希望旧城区永远停留在原始的、落后的阶段，以便让他们看到所谓“原汁原味”的生活，我认为这是不人道的。任何人无权要求城市居民停留在以前的生活，或者让他们拒绝现代文明。但如果的确是他们自己选择的话，旁人也应该尊重。
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