穆蒂莫·艾德勒，西方世界伟大名著项目的发起人。以学者、教育家、主编等多重面貌享有盛名。除了著作《如何阅读一本书》《哲学是每个人的事（六大观念）》外，以主编《西方世界的经典》，并担任1974年第15版《大英百科全书》的编纂委员会主席而闻名于世。

　　《哲学是每个人的事》是一本人人宜读、人人能解的哲学入门书，它讲述生活中人人遇到而且要随时判断的真、善、美和实施具体行动时感知的自由、平等、公正等。本书作者艾德勒生于1902年，是美国芝加哥大学教授。自1952年起，他担任芝加哥哲学研究院理事，1974年又任《大英百科全书》编委会主席。他还是阿斯朋人文研究院的研究员和创立者。
　　艾德勒广泛涉及哲学的各个领域，著作颇丰。他认为，哲学不单单是专家们所做的事情，它是我们“每一个人的事”。人生来就有哲学思维的倾向，哲学是由充塞我们日常生活思维活动的观念所构成的。他把哲学术语返回生活，从而表明：哲学所包含的大观念是我们认识人类自己和认识世界所必不可少的，它们决定了我们的思维活动。只有理解这些观念，我们才能够更加深入地了解并有效地处理我们当今面临的许多政治、道德和社会问题。
　　每年夏天，艾德勒还在科罗拉多州的阿斯朋学院主办一次由文学、艺术、教育和企业等各界名流参加的国际性专家讨论会，共同探讨一些引人争议、令人着迷并赋予人智慧的哲学观念。
　　1981年，全球政界、商界、教育界和文学界等各领域巨头在伦敦汇聚一堂，专门讨论六大观念，也就是本书的内容：真、善、美——据此指导我们判断的观念，自由、平等、公正——据此指导我们行为的观念。本次讨论会的经过，连同艾德勒的讲评一起，被拍成电视系列片，并在美国公共电视台公开播放。电视评论员莫耶斯以跟艾德勒对话的方式主持了这个六单元（每单元一小时）的片子。结果，它在数千万观众中引起强烈的反响，人们纷纷沿着他们的探索之路开始思考起这六大观念来了。观众这才发现，这六大观念与他们中的每个人都有关系，并且任何人，只要完成了符合人性的基本教育（高中教育），都应掌握它们。换言之，每个人不仅要做模范守法市民，还要做一个有思想的人。本书被《基督教科学箴言报》誉为“充满了智慧革命的气氛和科学发现的动力，具有深刻的洞察力”。

　　思想的词汇
　　“那只是个柏拉图式的观念，与实在根本无关”。由这句话所表露的对观念的中伤是需要予以反驳的。
　　对于所有的科学，只有数学所处理的对象不可能被我们的感官所知觉，或被任何观察仪器所察觉。高等数学所探讨的对象完全超出想象力所能及的范围。一个学生可以想到，他在几何学里学到的三角形是一些他能画在纸张上的图形，但没有任何一个可知觉的图形（不论这个图形是由物理仪器如何小心地规画出来的）能够拥有可以被加以证明、但不具备视觉形象的数学性质。
　　当我们考虑的是等边几边形的几何图形时，我们很清楚那是一个思想的对象，而不是知觉或想象的对象。当然会有一些物理事物的量来展现可数的正整数，但总算已从正整数发展到分数、负数、虚数，甚至-1的平方根。
　　数学所处理的是理想的对象，而不是真实的事物。这项事业并没有阻止数学能够运用到物理世界，而且还得出一些漂亮的实际结果。那些应用数学的自然科学与社会科学，例如数学物理学与数理经济学，不仅是相当精确的学科，而且产生了相当丰盛的成果。
　　哲学像数学而不像所有自然科学或社会科学，它第一步便处理一些理想的对象。当我们开始从事哲学思考时，我们所反复思索的观念——思想的对象——是超出感觉知觉与想象力所能及的范围的。这就是为什么哲学像数学一样可以被描述为“扶手椅上的思考”的原因。如同数学，哲学不需要使用观察的技术与实验，也不需要从经验中收集资料，或依靠仪器探讨现象。就像数学一样，它不是经验的，也不是可以由经验中调查出来的。
　　不过，如同数学被应用的情形，这事实并不能排除哲学在思考经验的实在时是有用的——也就是说，我们可以用哲学来思索自然、人类行为以及社会制度。我们若能更清楚了解观念，特别是历来的大观念，我们就能通过观念更加了解实在。
　　以上我们反驳了本章开头那句观念与实在无关系的中伤。我希望，这本书的其余各章能提供大量的证据，指出哲学像数学一样，在我们与经验世界的交往中是有用的。
　　当数学应用到可观察的现象时，它的应用是以其他学科（例如物理和经济学）的尺度作为媒介的。而哲学应用到实在时根本用不着这样的媒介。哲学的应用是直接的，用不着依靠数学予以应用时所需要的数量化的资料，这种资料只有通过探讨性科学所使用的特定观测技术才能收集到的。
　　这解释了为什么哲学是每一个人的事业，而特殊学科（包括那些应用数学的科学）不是每一个人的事业。正因为它能够是每一个人的事业，所以它应该是每个人普及教育的一部分。
　　熟悉哲学里的大观念并不能为读者准备任何特殊的职业——企业、神职、律师、医师或任何高级技术的职业。这些特殊职业是要上特殊学校受训的。但每一个人都要有一个共同的人类素质——即良好的公民以及有思想的人的素质。
　　只当所有的学校都传授哲学时，每个人才能觉悟要去履行人类共同有的义务。学校教育要做到基本上是人性的，只要染上哲学气氛——即对哲学里的大观念加以介绍。
　　用来测验一个人能否接受更高教育的性向考试，包括了衡量一个人的词汇的多寡。一个人能正确使用的词汇的多寡是他心智发展的自然指标。拥有大量词汇的人显示他能更广泛地涉猎文学，或者在说话写字上更能灵活运用文字，但是只凭一个人所拥有的词汇的多寡确实无法表示他心智的纵度与深度——所谓心智的纵度与深度，分别是指他领悟力的范围以及他思考力的发展。
　　除此之外，出现在通常被称为烦琐性向测验里的词汇问题，绝大部分是在测验学生是否熟悉稀有字词的意义，那些字词至少在日常交谈中通常不被使用。我们很难明白这种考试能够测验出什么。
　　如果我们的目的是要发现学生对特殊知识领域的熟悉程度，可以采取一个方法，即测验学生正确使用特殊训练的专技用语的能力。我们可以仿照这种词汇测验的方法，来发现学生是否具有哲学思考性向的心灵；一个好的基本学校教育，如果它是合乎基本人性教育的学校，就应该传授给学生哲学思考的能力。
　　不像烦琐性向测验的词汇考题，用来指大观念的字词并不是稀有的，也不是在日常交谈中不常使用的。相反，除了少数例外，它是一般人所熟悉的，而且是经常使用的普通字词。事实上，它们大多数包括在不超过一千个词汇的范围里。
　　但这并不是说，一个人拥有这样数量的词汇（其中包括许多大部分有关大观念的字词），就能在一定有深度和广度的意义上使用这些字词，以显示自己充分熟悉或充分了解这些字词所指的观念，因而使自己的经验世界更富有智慧。
　　用来指大观念的字词并不是特殊学科的专技语词，它们都是日常会话中的语句，而且构成了哲学思想的基本词汇，因此也可以说是人类思想的基本词汇。如果哲学是每一个人的事业，那么不仅每一个人都应该能够在句子里正确地（当正确性的标准仅仅涉及文法时）使用这些意指大观念的字词，而且每一个人彼此之间也应该能够针对正在考虑的思想对象从事某种程度的理智上的交谈。
　　当一个人考虑某个大观念时，他能连贯地谈出多少来？关于那个思想的对象，他能提出多少问题来？有多少答案能够提出来以解答这些问题？哪些答案是互相一致的，而哪些是互相对立的？我们若采纳了互相对立的答案，会有什么实际上的差别？而且，一个大观念如何与其他观念相关联？
　　我不知能否设计出一组书面试题，从而正确地测验出一个人对于大观念是否熟悉。但我比较自信的是，我能设计一组口头测验，是以那些有关大观念的字词为中心，问一些相关的问题。这种方法比目前使用的词汇测验好得多，因为把词汇测验换为思想的词汇测验，所测出的不仅是一个人的语言能力，还显示一个人在理智发展上已达到了哪个阶段。
　　我早先说过的，哲学思想或人类思想的词汇，其数目几乎可以确定地说不会超过1000个词，也许只有500个词。在Syntopicon里，我列出102个关于大观念的词。在四十多年前，当我从事撰写Syntopicon时，我和同事们认为只有102个词才够描述西方文明那套书所讨论的大观念。但现在，基于不同的目的，我认为我能削减其数目到64个，删的比增加的多得多。
　　我的目的，不仅是例举出每一个人词汇范围内的字词，而且列举出这些词所指的大观念；对于这些大观念，任何人只要完成了合乎基本人性的学校教育，就都可以合理地掌握住。我将指出的大观念，只有少数是当代思想的产物，或在二十世纪里具有特殊的意义。正如马克·；吐温那恰如其分的总结：“古人已从我们身上偷走了我们所有的观念”。这里，我按第一个字母排列的先后顺序所列举出的观念，一直萦绕在人类的思想中，但也许并非世界每个地方的人都拥有这些观念，因为我们必须承认，它们是西方思想特有的观念。
　　……

序言
第一部分   序：大观念
1.每个人的事业
2.柏拉图的对和错
3.思想的词汇
4.选择出来的少数观念
第二部分   我们据以进行判断的观念：真、善、美
5.说谎者与怀疑论者
6.较温和的怀疑论
7.怀疑的范围
8.对真理的追求
9.从真到善和美
10.实然和应然
11.实在的善与表观的善
12.善的范畴和等级
13.终极的善和共同的善
14.从真、善到美
15.令人愉快的美
16.令人赞赏的美
17.美中的善与真中的善
第三部分   我们据以指导行动的观念：自由、平等、公正
18.公正至上
19.随心所欲的自由
20.我们有权享有的自由
21.平等的诸层面
22.我们有权享有的平等
23.公正同样需要不平等
24.公正的范围
25.公正和法律的权威
第四部分   总论：大议题和大问题
26. 大议题和大问题
27.综述真、善、美
28.综述自由、平等与公正