《经济的故事》:
如果许多产品同时进入了市场,那么生产者之间的竞争就会增加,供给的增加会导致产品的价格降低,直到接近产品的生产成本。就算是产品的利润接近于零,可是生产产品和服务的利润刺激也不会消失,因为产品的所有成本中包括了生产者的工资在内。如果产品的价格降低至零利润后仍然继续下跌,那么生产者就会自动脱离市场;如果产品的价格高于零利润,生产者就会进入市场。由此可以看出,他认为商品的价格是由市场决定的。
斯密认为人的动机都是自私而贪婪的,因此为自己追求利益并不是不道德的事。他认为企业家拿钱投资工商业虽然是为了追求利润,但是在这个过程中往往会产生服务人群、贡献社会的效果,促进社会的进步。
倘若放任个人进行自由竞争,人人在这种竞争的环境中,不但会凭着自己的理性判断去追求个人最大的利益,同时那只“看不见的手”也会让社会资源的分配达到最佳的状态。因此,他认为自由市场的竞争能够利用人性的自私来降低价格,进而造福于整个社会,而提供更多产品和服务仍然具有利润的刺激。不过,斯密也对商人保持戒心,并且强烈反对垄断的形成。
他经常反复用最强烈的言辞去痛斥垄断商人的活动,坚决要求将其消灭掉。他在《国富论》中记载有这样一个观察所得的典型现象:“同行人很少聚会,但是他们会谈不是策划出一个对付公众的阴谋,就是炮制出一个掩人耳目、提高物价的计划。”
他认为如果自由竞争受到了阻碍,那只“无形的手”就无法把工作做得恰到好处。因此,他支持自由贸易,坚决反对高关税;他主张政治中立,坚决反对政府对商业和自由市场的干涉。他认为每个人都要按照自己的意志,自由地进行经济活动,只有这样才能有更高的效率。他认为政府对经济活动的干预几乎总要降低经济效益,最终会让公众付出比较高的代价。
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