《中国社会科学院文库·经济研究系列：国家品牌与国家文化软实力研究》：
而另一位美国学者尼古拉斯·欧维纳则认为：“军事以外的影响力都是软实力，包括意识形态和政治价值的吸引力、文化感召力等。”此外，国内外专家学者对软实力还做出了其他种种解释。当前，软实力已成为风靡全球的流行语和关键词，深刻地影响着人们对国际关系的看法。有越来越多的国家从关心领土、军备、武力、科技进步、经济发展、地域扩张、军事打击等有形的“硬实力”，转向关注文化、价值观、影响力、道德准则、文化感召力等无形的“软实力”。
约瑟夫·奈说，一个国家的软实力主要包含三个方面的内容：一是文化，在能对他国产生吸引力的地方起作用；二是政治价值观，当这个国家在国内外努力实践这些价值观时起作用；三是外交政策，当政策需被认为合法且具有道德威信时起作用。约瑟夫·奈认为，传统的经济手段和军事资源已经不足以解释当下的种种现象了；硬实力依然重要，但在信息时代，软实力正变得比以往更为突出。他呼吁，在建构世界新格局的过程中，不要过分运用军事、武力、暴力等硬实力，只有通过文明、文化、价值观念、生活方式等软力量的桥梁，才能在国际政治舞台不断取得成功。在此前的几十年中，美国利用文化和价值观方面的软实力，成功地获得了很大的国际影响力，但后来越来越多地使用“硬实力”，尤其是军事力量和经济手段，影响力反倒日趋式微。在一定意义上说，这也许正是约瑟夫·奈提出软实力这个概念的历史和时代背景。
中外学界普遍认为，软实力虽然“软”，却是可以感知的潜在的隐性力量，具有超强的扩张性和传导性，可以超越时空产生巨大的影响力。从人类历史发展趋势看，软实力将成为一种终极竞争力和核心竞争力。与硬实力不同，软实力不可复制、模仿、交易和转让，只能依靠一个国家或民族自己去建构和掌握。与硬实力建设相比，软实力建设更缓慢，更具长期性。提高硬实力要相对容易，提升软实力则困难和复杂得多。软实力与硬实力相互依赖、相互支撑，软实力的建设和形成必须以一定的硬实力为基础，而硬实力的维持和实现必须有软实力作保障。
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