笛卡尔二元论的梅洛-庞蒂解决
梅洛-庞蒂反对笛卡尔完全依赖理性心灵给予我们真理。理性主义的这种依赖把我们对于世界的经验简化为空洞的思想、观念和概念，同时也不能解释经验不可否认的模糊，而这种模糊来自于我们感觉到的在我们认为世界是什么和世界真的是什么，我们的思想和他人的思想之间的断裂。简言之，笛卡尔的二元论和理性主义把我们的身体从我们认识自我、相互认识以及认识世界的过程中清除了出去。
因此，尽管梅洛-庞蒂整个知识生涯都还是笛卡尔忠实的学生，他还是觉得有足够的理由来重新评价，以及彻底修正笛卡尔的分析。梅洛-庞蒂期望超出笛卡尔的我思，达到一种能够更真实、更确切、更恰当地解释我们对于世界的知觉，以及我们相互之间交往的前反思的、非概念的、身体特征的心灵理论。因此，梅洛-庞蒂批评了笛卡尔的心灵的、内在的我思：
我思是自我意识这种内在的东西。但是所有的意义事实上被认作一种思想的行为，被认作是纯粹的我的活动，并且，虽然理性主义很容易拒绝经验主义，但是，它自己也不能解释经验的多样性，不能解释经验中的非感觉的因素，不能解释经验内容的偶然性。身体的经验迫使我们承认一种意义给予，它不是来自于普遍的构成的意识活动，而是依赖于特定的内容。我的身体是这种意义的核心。它像一种普遍的功能那样行为，但不管怎样它存在着，也可能消失。
为了使这种心灵理论更完善，梅洛-庞蒂充分利用了当时的心理学和现象学。在心理学方面，梅洛-庞蒂把格式塔理论当作一个出发点。不过，他认为即使是格式塔心理学也不足以充分地应用到对整个世界的知觉上。同样也是从心理学出发，梅洛-庞蒂利用了行为主义关于心灵活动和大脑状态一致的看法。他对行为主义缺陷的更细致的批评我们将在论《行为的结构》一节进行讨论。
行为的结构
梅洛-庞蒂第一本著作《行为的结构》（1942年）的很大一部分是致力于认真、细致地批评和讨论生理心理学，以及生理心理学对行为进行还原主义解释的企图。在展开自己论证的过程中，梅洛-庞蒂利用了强调有机体生命的整体特征的格式塔心理学，特别是戈尔德斯坦的《论有机体》。梅洛-庞蒂利用了戈尔德斯坦的整体主义观点，并且把它融合到他称之为行为结构的“辩证”概念之中。按照这种概念，随着有机体的进化，以及变得越来越复杂，一些高级的行为方式出现了。这种方式改变着有机体的生命。因此，表征这些高级形式的新能力并不是简单地附加在神经生理学上，而在其他方面神经生理学并没有什么变化。相反，通过一种辩证的同化过程，在深层的神经生理学层面的功能上，这些新的能力带给行为方式一些变化。
在《行为的结构》中，梅洛-庞蒂研究了植物、动物和人的行为。他试图运用科学的（因果）解释来分析这些行为。然而，他发现这种分析不能完全令人满意，因为它没有让我们看到行为的有机体（特别是人的存在）是意义的中心及焦点，而非仅仅是机械的因果过程中没有变化的静态的和惰性的存在。在试图理解人的行为时，严格行为主义的刺激—反应模式不能胜任这一工作，这主要是因为我们常常会以令人惊讶的和不确定的方式自由地行为。
在这本书中，梅洛-庞蒂开始具有人是一种身体—主体的存在的观念——即人不可改变的是由身体和心灵辩证地构成的。在其后来的著作中，他慢慢地使这一观念变得成熟起来。
辩证的关联
不过，要理解他更成熟的著作，我们必须超出他对还原主义生理心理学（行为主义）的攻击，而回到前面他批评二元论时所运用的辩证方法。而二元论是潜含在行为主义这样一种过于简单化的科学的分析当中。
梅洛-庞蒂更普遍和更亲切的辩证方法，使其能够避免来自于还原主义虚假的“既是这样/又是那样”的不完全或不充分的分析的陷阱。对梅洛-庞蒂来说，人的生命不能从一些预先假定的心灵和身体、主体和客体之分的二元论前提得到满意的解释。这种二元论通常把身体及其重要的作用排除在知识的获得过程之外。他断言说：“人不是理性的动物。理性和心灵现象并没有在人身上留下一个自我封闭的本能领域。”心灵和身体之间并不存在清楚的区分。身体的生命承载有心灵的存在，心灵存在于身体之中。比如：我在这个键盘上移动我的手指，是因为我心中具有一个具体的、我想用这段话捕捉到的观念。我首先是通过身体的复杂运动和活动而得到这一观念，然后我的观念有意地使我的手指在这些键盘上活动，从而产生有意义的和连贯一致的符号，而这些符号很有可会能把这些意义传达给读者。因此，对人类行为的充分和严格的理解必须考虑到身体和心灵的这种辩证关联，并且必须从这种关联出发，因为，这是对人类行为现象的最充分的描述。对他的这种新的心灵理论，他说道：“不过，这一新的观念（关于行为的）只有在因果的或机械的思维被辩证的思维抛弃了，才可以获得它的哲学地位。”
梅洛-庞蒂受到了行为主义关于心灵活动与人的身体的整体功能之间的等同理论的影响，然而，他还是和这种过于单方面地强调因果分析及量的分析、计测的理论分手了。另外，“他对布伦斯维柯的唯心主义或者说‘批判’哲学的哲学解答，以及他的‘自然主义’对手的哲学解答也都不满”。
再者，按照梅洛-庞蒂的看法，这些还原主义（尽管是“科学的”）的理论没有一个能满足研究行为的任务，因为它们都没有意识到生命的、行为的有机体，特别是人的有机体是发生在身体中的因果的和机械过程的意义的中心。简言之，梅洛-庞蒂在这一著作中所批评的理论忽视和忽略了对于主体的人来说是极其重要的一个领域，也就是意义的领域。因此，应该用一种更恰当的、更辩证的和现象学的方法来研究行为。要更充分地研究，我们必须研究身体的多种意义：
总是存在着这样的时候，由于懒惰、疲惫或自恋的驱使，我们的热情消失了。二元性不是一种简单的事实，而具有原则的特征，因为每一次综合都预先假定了下属的组织结构的正常功能，而这些组织结构总是倾向于使自己更好。不过，在这里并不存在实体二元性的问题。换句话说，对“心灵”和“身体”的概念必须做相对的理解。首先，身体是一种不断地相互作用的化学物质；其次，身体是生命存在和其环境的辩证关联，也是社会主体和社会团体之间的辩证关联；再者，甚至我们的所有习惯也可以被看作是每时每刻“我”的不可触摸到的身体。对于较低等级来说，这些等级都是“心灵”，而对于较高等级来说，这些等级又是“身体”。总的来说，身体是已经建立起来的行为方式，是已经获得的力量的整体，是已经获得的辩证的根源，而更高等级的组织结构就实现在其上，而心灵则是开始呈现的新意义。
至于这种更适宜和更亲切的方法，梅洛-庞蒂求助于胡塞尔的现象学。虽然他最终认为现象学的方法也存在问题，但是对于我们来说，首先看一下梅洛-庞蒂从其胡塞尔的研究中得到了什么还是非常有用的。
……
序
1 早期著作
成长的年代
知觉的老师: 胡塞尔对于梅洛-庞蒂哲学的启示
知觉现象学: 早期的意义理论
2 中期著作: 政治介入
梅洛-庞蒂和“介入的”､真正的哲学家
身体政治
哲学赞: 真正的哲学家
梅洛-庞蒂和萨特: 辩证法的冒险
3 最后的著作: 可见的与不可见的
胡塞尔最终目标的完成
前反思领域
知觉信念: 接触世界必要的和充分的条件
和胡塞尔的最终决裂
梅洛-庞蒂大胆的分析: 交织､交错
4 结语: 梅洛-庞蒂的地位
世界的散文
眼睛与心灵
结语
参考书目
——张世英（北京大学哲学系教授、博导）
★《最伟大的思想家》系列丛书集学术性与普及性于一体，每本书作者都是研究其所论述的哲学家的著名学者，在为本丛书撰稿时以普及和入门为目的，用概要方式介绍哲学家主要思想，要言不烦，而不泛泛而谈，特点和要点突出，文字简明通俗，同时不失学术性，或评论其是非得失，或介绍哲学界的争议，每本书后还附有该哲学家著作和重要第二手研究著作的书目，供有兴趣读者作继续阅读之用。由于这些优点，这套丛书在国外是不可多得的哲学畅销书，不但是哲学教科书，而且是很多哲学业余爱好者的必读书。
——赵敦华（北京大学哲学系教授、博导）
★世人如欲快捷地了解最重要的一些西方哲学家们，这套《最伟大的［西方］思想家》丛书是一个可行的选择。作者们都是有关方面的学者，在不长的篇幅中明晓地勾勒出一位位哲学家的人生和思想，让不具备专业基础的有心读者也能得其要旨，赢得一个可继续探究的起点。
我们生活在一个中西不得不遭遇、磨擦和交融的时代。如欲有深度地理解和转化我们自己祖先的哲理，必须对那些属于“他者”的哲学世界有切当理解。希望这套丛书在新的中西交汇中起到某种作用。
——张祥龙（山东大学哲学系教授、博导）
★一千年后人类如果还在，他们的活法照样离不开《最伟大的思想家》系列丛书绍介的那些哲人理念的形塑效应。这或许也就是你应当通过这套丛书走进这些哲人的理念世界的最重要理由。
——刘清平（复旦大学社会科学高等研究院教授、博导）
★每一个思想体系就如一个精神殿堂。对于初学者而言，要想领略和欣赏其中的奥妙和美丽，需要一个好的引导。这位引导者需要给初学者既展示出其整体面貌又不浮光掠影。大部头的学术专著往往令人望而生畏，而思想史著作的章节因其篇幅限制显得过于简略。《最伟大的思想家》系列丛书的作者以其深厚的学术背景，深入浅出，用十万字左右的篇幅，向读者勾勒出了每位思想家的精神概貌，引人入胜。无论是初学者，还是专业研究人员，阅读这些系列丛书，都会感到获益匪浅。
——郝长墀（武汉大学哲学学院教授、博导）
★《最伟大的思想家》丛书集著名思想家生平、著作、思想为一体，生平评介客观公允、著作解读全面经典、思想介绍深入浅出。是一套集文化普及与学术研究为一体的精品力作。普通读者不觉其晦涩，专业研究者不觉其肤浅。是人类最伟大思想家的全景图谱。
——袁银传（武汉大学教授、博导）
★《最伟大的思想家》丛书仿佛是一个思想导游，通过一部部深入浅出的“小书”，引领读者走进那些曾经影响世界的“大思想”，与令人敬畏的思想大师们展开一场场别开生面、穿越时空的思想对话。
——李超杰（北京大学哲学系教授）
★说它是小书，只是就装帧的体量而言，至于它在学术深度上，就决非小书。总之，套用《论语》上的一句话：（此书）为之小，孰能为之大？
——方旭东（华东师范大学哲学系教授、博导）
★《最伟大的思想家》系列丛书能让读者在最短的时间内以最容易看得懂的语言了解各大思想家的核心思想，一扫传统思想家传记晦涩冗长的毛病，而以简明、清晰、直接、具体的文风吸引人，是化繁为简、化厚为薄的佳例子。
——周伟驰（中国社会科学院世界宗教研究所研究员）