在中国文化史上，第一部可知确切写作年代与创作者的文献是《吕氏春秋》。而在此之前的诸子百家，其文章之所属，或作者、或时代、或内容，多无直接根据。从文献资料而言，作为一个整体，有关阴阳思想的学术现象在《吕氏春秋》之前后正好呈现出明显的区别。在此之前，阴阳思想多孤立、间接、简单；自此之后，阴阳思想更加直接、明确、体系复杂。
《吕氏春秋》是一部阴阳大论。“万物所出，造于太一，化于阴阳。”“凡人物者，阴阳之化也。阴阳者，造乎天而成者也。”②吕不韦的宾客儒士们认为，世界的本质在于阴阳，天地万物的变化亦不离阴阳。为此，他们不仅将阴阳作为其立论最重要的理论基础，还且还按照一年四季的阴阳变化来安排文章的结构布局。比如《十二纪》：“黄钟之月，土事无作，慎无发盖，以固天闭地，阳气且泄。……太蔟之月，阳气始生，草木繁动，令农发土，无或失时。……蕤宾之月，阳气在上，安壮养佼，本朝不静，草木早槁。林钟之有，草木盛满，阴将始刑，无发大事，以将阳气。……应钟之月，阴阳不通，闭而为冬，修别丧纪，审民所终。”③按照《吕氏春秋》的思路，阴阳几乎影响和决定着自然和社会中的各种事物和现象。《吕氏春秋》揭示出了一套全面、深刻、宏大和成熟的阴阳理论体系。
不过，从先秦时期的有关文献来看，在《吕氏春秋》之前，关于阴阳思想的文字表述虽然简单，但有关阴阳思想的理论应该已经发展成熟与完善，比如《道德经》、《周易》以及《管子》中的一些文章等。司马谈既然运用“阴阳”一词来集中概括先秦诸子百家中一部分人的学术思想，即表明阴阳理论在当时已经成为一种显学。如果再加上儒、墨、名、法、道德等各家理论中的有关思想内容，阴阳可能还是当时社会各种学术流派所共同接受的最为主要的哲学理论基础。不过，与《吕氏春秋》相比，先秦时期的阴阳思想在学术形式上明显不足：一、抽象，比如《道德经》、《易传》；二、间接，比如卦爻画、天干地支；三、偏于专门，比如医药、历法、数术；四、不完整，比如邹子之学；五、不确切，论证中常常不离传说。
《黄帝内经》是秦汉时期的另外一部阴阳大作。它将阴阳思想全面地运用于人体的生理和病理现象之中，形成了一套以阴阳思想为基础的完备的中医中药理论体系。在《黄帝内经》之中，有关阴阳理论之详尽与完整丝毫不逊于《吕氏春秋》。《黄帝内经》一书的成书时代跨度很大，虽然其中许多文章都源自春秋战国时期的作品，但整部著作又经历了战国至西汉之间长期的整理和编纂。因此，对于《黄帝内经》的时间代表性，我们无法贸然定论。
与《黄帝内经》一样，《管子》也存在类似问题。
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