在《世说》中，孩子不仅是孩子，更主要的，他们首先是人——具有独立精神的人。其所以如此，与长辈的爱抚和培养是分不开的。《假谲》第十四条：
谢遏年少时，好箸紫罗香囊，垂覆手，太傅患之，而不欲伤其意。乃谲与赌，得即烧之。少年谢玄的这种装饰太女性化了，谢安以谲诈的方法来纠正他的这种不良嗜好，乃是出于对孩子的关怀；而他在为小家伙纠正错误的过程中，又能够充分尊重他的人格，保护他的感情和自尊。谢玄后来成为叱咤风云的一代名将，当然与叔父的这种教育分不开。实际上，在魏晋时期，“人的自觉”意识表现在孩子们的身上，也就是人格的独立和个性的突出。《世说》中的男孩，作为土族子弟，他们生活在自由而富于艺术情调的时代，因而得以保持其精神的独立与性情的本真。他们的自尊自爱，他们的自我个性，获得了充分表现的自由空间。他们是幸运的，也是幸福的！我们看王献之：
王子敬数岁时，尝看诸门生樗蒲，见有胜负，因日：“南风不竞。”门生辈轻其小儿，乃曰：“此郎亦管中窥豹，时见一斑。”子敬嗔目日：“远惭荀奉倩，近愧刘真长。”遂拂衣而去。（《方正》第五十九条）他对“门生”称自己为“郎”十分不满，所以将自己心目中的两个名士偶像抬出来，借以显示其不凡的心志。这样的男孩常常有丝毫也不逊色于成年人的雅量，而在日常生活中显示出穆然清恬的气度：庾太尉风仪伟长，不轻举止，时人皆以为假。亮有大儿数岁，雅重之质，便自如此，人知是天性。温太真尝隐幔怛之，此儿神色恬然，乃徐跪日：“君侯何以为此？”论者谓不减亮。苏峻时遇害。或云：“见阿恭，知元规非假。”（《雅量》第十七条）父亲的美好风仪因儿子的气度得以证明，俗称“有其父必有其子”，又云“龙生龙，凤生凤”，在晋人看来，这一命题的逆向命题也是可以成立的。这种审视方式是非常有趣的。
世界上有孩子，自然就会有描写孩子的文学。但男孩的形象跃动于《世说》的“大人天地”里，却有其特殊的历史文化背景。只有对这种背景进行全面而深入的考察，才能理解《世说》所塑造的儿童群像在文化方面的特殊意义。
首先，魏晋世族对子弟培养的重视，造就了《世说》的男孩群像。《言语》第九十二条：“谢太傅问诸子侄：‘子弟亦何预人事，而正欲使其佳？’诸人莫有言者，车骑答日：‘譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。’”“芝兰玉树”决定着家族的未来，所以对子孙后代的培育不可轻忽。“阶庭前长满芝兰玉树，既可自傲，亦可骄人，车骑这句话正反映了世族门第对子弟成长的殷切期望。事实上，世族家族内的每一位长辈也都致力于对子侄辈的培育，言传身教，更利用各种机会和可能，不遗余力地揄扬、提拔同族的后辈，使之尽快脱颖而出。”
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