第一章 汉江襄阳楚雄出
一、二郎庙街的少年
罗氏在襄阳是大姓，其始祖原居城南30里与南漳县交界处的罗家洲子。罗家洲子颇似鱼形，碧水环绕，土地肥沃，罗氏先祖耕读传家，生活富足，后人奋发图强，各支均有迁徙。大约在清咸丰、同治年间，八世祖罗维新举家迁移至襄阳城内二郎庙街。
八世祖的第四房生有儿女10人，计有儿子祉恭、仲恭、第三子（姓名不详）、子福、富川5人，另有女儿5人。罗仲恭即为罗忠毅之父。罗仲恭生有三子，罗忠毅排行第二，上有兄宗祜，下有弟宗慈。同辈另有堂兄弟宗和（祉恭之子）、宗佑（富川之子）。八世祖的大房、二房、三房子孙众多，与四房子孙（罗仲恭、罗忠毅等）聚族而居，兴旺异常。
辛亥革命后，湖北军政府成立，襄阳人刘公任监察处总监察，后被任命为北伐左军总司令，在襄阳招兵，罗祉恭投军后被任命为军法处长，后任陕西安康县代理县长、邰阳县县长，后又任湖北光化县县长。罗氏宗族在襄阳地区地位显赫。罗忠毅的父亲罗仲恭，在一个民间收税单位当差役。四川有两户罗姓人家来襄阳，虽然不同宗，但同姓，也和襄阳罗氏家族聚居于二郎庙街，所以整个二郎庙街住的几乎全是姓罗的。
岁思毅，生于清光绪三十四年农历三月十五，即公元1908年4月15日。族名宗禹，小名福娃。罗忠毅出生时，罗仲恭一家已家道败落，家境渐趋贫寒。罗忠毅3岁丧母，继母凶悍，他备受虐待。罗忠毅性格憨厚，慢语轻声，不爱说笑打闹。继母的虐待使他常常吃不饱、穿不暖。
罗忠毅9岁进私塾发蒙，14岁插班到县立模范高等小学读三年级。二郎庙街位于襄阳城北，在襄阳城大北门南400米处。县立模范高等小学则在中山街西侧卫场子的南面（即今卫场子巷的东南端后面），距二郎庙街只有三四百米，上学十分方便。
从私塾转向小学读书，也是罗忠毅父亲的愿望。罗忠毅的父亲罗仲恭为人正直、善良。当时洋货盛行，小商号纷纷倒闭，罗仲恭除担任户房差役，还兼做些小生意，但收入越来越少，家境越来越贫寒，加之罗忠毅的大哥罗宗带吸食鸦片，年纪轻轻就病死了，家中的经济已成崩溃之势。父亲希望他能够多读书，将来把生意做好，重振家业。
罗忠毅对经商一点儿兴趣也没有，父亲白天黑夜地干仍不能维持家庭的开支，而有的大商号老板整日游手好闲却腰缠万贯，说明光靠辛苦是不可能过上幸福日子的。
他真正有兴趣的，是那些美丽的传说和英雄的故事。
紧挨其家是一座坐西朝东的二郎庙，原本是供奉李冰父子的，晋时汉水上涨，淹没襄阳，水中蛟龙作怪，兴风作浪，伤害人畜。英雄邓遐跃入汉水，力斩蛟龙，水患始消，后人便在二郎庙中供奉邓遐，顶礼膜拜。罗忠毅经常进入庙中玩耍，看到烟雾缭绕中的邓遐塑像，他便想起邓遐勇斩蛟龙的英武形象。
楚人尚武，朝拜之人甚众。“万枪会”、“青枪社”等成员的顶礼膜拜强化了邓遐在罗忠毅心目中的形象，罗忠毅恨不得拿过邓遐的大刀，狂扫一切黑暗的势力。
襄阳城北的城墙离罗忠毅的家最近的只有几十米，大北门、小北门，也只有几百米。罗忠毅常带着邻居罗天亚的女儿罗梦云到城上逛游，伫立在小北门城西边的夫人城上远眺。
夫人城，乃东晋梁州刺史朱序之母韩氏夫人所筑。公元378年，前秦来攻襄阳，朱序之母韩氏夫人闻秦兵将至，自登城履行，到城西北角，认为城墙不坚固，遂率百余女婢及城中女丁筑斜城于其内。等到秦兵至，攻打襄阳城，西北角果被击溃，东晋守兵移守新筑之城，苻丕攻打不下，遂引兵退却，所以襄阳人谓此城为“夫人城”。 罗忠毅十分佩服这位年迈的巾帼英雄，由此，他又想起另一位巾帼英雄来，她就是清代中叶，白莲教起义中叱咤风云、威震敌胆的女军事统帅——八路兵马总指挥王聪儿。王聪儿英勇善战、屡挫清军，只有22年的短暂一生，却像一道划破清朝黑暗统治夜空的闪电。楚天穆穆，江水悠悠，何其壮美。
罗忠毅拍打着城上的砖墙，目睹着白浪滔天的汉水、山色青青的远山，英雄的故事不时在耳中响起：白起水灌鄢城、关羽水淹七军、岳飞收复襄阳、李白成进占襄阳……曾在这里留下踪迹的英雄的身影不时在眼前浮现：伍子胥、刘秀、刘备、诸葛亮、庞统、司马懿、关羽、曹仁、羊祜、杜预、朱序、罗艺、岳飞、李自成、王聪儿……
英雄、英雄，在军阀混战、民不聊生的现在，是多么需要英雄，可英雄何在呢？读书到底又有多大用呢？书本能解决眼前的一切吗？罗忠毅在沉思，在自问。
罗忠毅15岁那年，父亲病故。罗家要求他继续上学，完成其父的遗愿。平昔少语的罗忠毅更为沉默了，他常常一人独自走到大北门，在大北门瓮城上陷入深深的思考中。
……
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