实际上，秉持依恋理论的心理学家们最初的研究对象，不是成年的恋人们，而是2-3岁的儿童。在20世纪70年代，心理学家Ainsworth设计了一项著名的“陌生情境”研究，她让儿童和妈妈待在一个屋子里，然后一个陌生人进入屋子，之后妈妈离开屋子；让儿童和陌生人待在一起，之后妈妈又重新回到屋子里。这项观察研究发现，当妈妈在屋子里时，儿童会在离妈妈一定距离的地方探索玩耍，也会和陌生人打招呼，而妈妈离开时，儿童会停止玩耍，表现得焦虑不安。妈妈回来后，大部分儿童会投入妈妈的怀抱，渴望从和妈妈近距离的接触中获得抚慰。妈妈成为了儿童探索世界的“安全基地”，以及平复不安情绪的稳定剂。维持和妈妈的依恋关系，让妈妈留在自己身边，对儿童的生存和成长具有重要意义。心理学家们发现，儿童会发出一些信号，比如哭泣、渴望拥抱、亲吻，这些行为能引发和维持与妈妈之间的亲密关系。
后来的心理学家进一步发展了依恋理论，把妈妈和孩子的互动模式，移植到解释成年人的恋爱关系。有人可能会存在疑问：成年人怎么会像两岁的小孩子那样敏感，分开一会儿就那么紧张？当然成年人的依恋关系和儿童有很大不同，尤其在加入性和生育的主题后变得十分复杂，但一些基本的模式却惊人的相似。例如，美国加利福尼亚大学的心理学家Fraley进行了一项自然观察研究，对象是飞机场里的情侣们。他发现，与那些即将一起登上飞机启程的情侣相比，即将分隔两地的情侣们表现出更多亲密的行为：拥抱、抚摸、亲吻、相互注视。这和儿童维持与妈妈依恋关系的行为如出一辙。而一些实验室研究也发现，当被试预期自己将处在应激条件下时，会更亲近伴侣。
分离尚且如此，更何况是空袭轰炸。如果阅读《倾城之恋》就会发现，身处香港空袭的巨大应激和恐惧中，主人公范柳原和白流苏不知不觉中卸掉了成年男女的面具和伪装，抛掉了暧昧、试探、计算，心底如孩童一般柔软的情感尽显无疑。灾难后人们重新认识到身边人的可贵，巨大的应激强化了人们相互依恋、长相厮守的渴望，而婚姻正是自然而然的选择。
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