尽管扎根于现实，它们总是富于瑰丽多姿的想象，极力驰骋着想像力。”①现在学界多放弃了对这个依旧处于发展变迁中的文类进行严格的界定，但这并不妨碍评论家对广义的科幻小说作描述性论述和分类研究。
科幻文学之所以受到众多作家、评论家的青睐，与后工业社会的文化特征有很大关系。后现代和后马克思主义时代，压制的力量更加隐蔽，不再集中到某些人类群体或者个人，群体研究成为禁忌，诸如阶级分类、阶级意识、阶级斗争等概念被标上“总体概念”或者“总体思想”的标签，遭到主流社会和保守势力的拒斥。福柯（Michel Foucault，1926-1984）对学校、医院、精神病研究所、知识、性规训等体系的谱系学研究，就是要显示社会主导力量如何完善统治制度，这些日益发达的政治经济体系如何通过制造社会或者个人的需要削弱政府强制力，却有效地加强了对社会的驯化，以便将大众“提升”到某种文化和道德水准，从而对生产力的发展能有所反应，也即适应和符合统治力量的需要。晚期资本主义的政治体制更加不透明，更神秘化。另一方面，现代以降的主流文学以“艺术自律”为核心观念，在一定程度上陷入美学的悖论当中，以致把握生活、影响现实的能力大大减弱，造成了文化批评力量的转向，急需寻找新的突破口。一些作家开始寻找通俗文学与严肃文学的结合点，科幻小说正是在这一背景下受到人们的关注。
总之，从科幻的现状看，自20世纪60年代中期以来，科幻小说逐步成为评论界论战的焦点。一些评论家对科幻寄予极大的期望，他们乐观地认为，科幻小说及其延伸出的科幻文化已经形成一个充满政治批评价值的公共话语社区（community）。
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