法国外籍兵团史在兵团成立之初的100年里，它都一直在挣扎着，努力让自己以一个专业军事组织的身份被世人接受。虽然它的政治立场常常摇摆不定，但是法国外籍兵团最终还是以令人敬佩的作战能力赢得了认可。
法国外籍兵团的成立，归因于1830年7月25日所发生的事件。当时法国国王查理十世被赶下了王位。从1789年起，法国就一直处于剧烈的动荡不安之中。1789年7月14日，巴士底狱发生暴动，揭开了法国大革命的序幕，国王被处死，法国宣布实行共和制。从1793年，法国革命者将整个欧洲都带入了战争。
拿破仑·波拿巴（NapoleonBonaparte）是当时最优秀的将军之一，他取得了强有力的政治影响力。1799年，拿破仑不断上升的政治影响力达到顶峰，他发动雾月政变（CoupdeBrumaire），夺取了政权（1804年，拿破仑自称皇帝，从而巩固了他的权力）。拿破仑发动的一系列战争，最终以自己的失败而告终，拿破仑被流放，波旁王朝复辟，称国王为路易十八。1824年，路易十八逝世，其弟弟查尔斯继位。
查尔斯坚决拥护君主专制制度，遭到许多王公大臣的坚决反对。查尔斯限制选举权，试图以此恢复至高无上的王权。这却恰好成了法国七月革命的导火索。查尔斯逃往英国（在他最终落脚布拉格之前），他的堂弟、奥尔良公爵路易斯·菲利普（LouisPhilippe）继位。众议院为路易斯·菲利普所做的选择发生了巨大的争议。路易斯·菲利普任君主立宪制的首领的合法性也遭到了质疑。“正统派”是波旁王朝的忠实支持者，他们认为应该由查尔斯十世的孙子继承王位。
瑞士护卫当时经历着革命的，不仅仅是法国，但是这并不能帮助法国稳定持续动荡的局势。
波兰也发生了多次起义，最后变成了比利时、意大利和其他许多德国的州。只有比利时成功争取到了独立，欧洲其他的革命运动都以失败告终。
许多人开始投靠法国，他们成了未来革命潜在力量的代表。而且，法国士兵中也有大量的外籍士兵。波旁家族痛苦地意识到，许多法国人并不欢迎他们回国。他们于是决定雇用那些靠得住的外国雇佣军。这包括6个团的瑞士护卫和由不同国籍士兵组成的霍恩洛厄团（RegimentdeHohenlohe）。
法国民众并不怎么喜欢这些瑞士护卫。1820年代后期，法国反对查尔斯十世的声浪日渐高涨，这些瑞士护卫也被卷入冲突。1827年和1828年，法国爆发了瑞士护卫和巴黎工人的冲突。1829年10月，巴黎警察局也强烈不满瑞士护卫对待当地民众的方式。
不仅如此，法国陆军也厌恶瑞士护卫，认为他们不可信。为了保证瑞士护卫对他们的忠贞，波旁家族提高了瑞士护卫的佣金，差不多是法国籍护卫收入的2至3倍。瑞士军官的军衔也在同等法国军官之上，这引起了更多的不满。
不满情绪最终爆发了。
1828年11月，驻扎在凡尔赛的一个投弹兵团与瑞士护卫发生了冲突。1830年革命爆发时，瑞士护卫意识到他们陷入了麻烦之中。在瑞士护卫采取行动之前，法国革命者已经控制了整个巴黎，大量瑞士籍士兵开始逃亡，都担心他们会落入同样的下场（1792年曾发生过对瑞士士兵的大屠杀，当时路易十六试图勾结外国军队来夺回王位，法国民众对此非常愤怒，而此时的瑞士护卫则想保护路易十六）。
革命成功后，临时政府便着手重组武装部队，近卫兵团被解散。近卫兵团是法国军队中特权最高、影响力最大、并且政治化程度最高的部队。新宪法第13条规定，不准外国人加入法国军队。1830年8月14日，瑞士兵团被解散，只留下了霍恩洛厄团。
外籍兵团组成故事并没有到此结束。
很显然，解散的士兵可能会成为社会的不稳定因素，近些年涌入的大量外国革命者也是一大社会隐患。鉴于此，法国于1831年3月9日通过了一项敕令，宣布建立一支外籍兵团；作为强调，法国又在9天后颁布了一条补充命令，明确表示法国人不准加入这支新部队。
该兵团的建立恰逢其时。到3月初，大量外国人抵达法国设在朗格勒（Langres）的“外国难民和逃兵”临时收容所，其规模之大，让收容所穷于应对。
兵团建立之后，出现了另一个问题——谁来领导他们？解决办法就是让法国人任军官，指挥那些少数获得了任命的外籍士兵。但是这一过程进行得很艰难。法国发生的剧变意味着，大量军官因为其忠诚受到怀疑而不得不提前退休。
要找人去接替他们并非易事。
法国通过提拔军士，解决了部分问题，但还不够。法国政府又将目光转向了拿破仑时期的军官。这些军官从1815年之后就只拿到一半的薪水，被波旁王朝列入了半退休的名单（波旁王朝不信任他们）。临时政府重新起用了1000多位退休军官，让他们管理军队。
但是效果不尽如人意。
许多新近召回的军官，他们的军事技能都遗忘了太久；并且，他们还发现，1831年的军队和他们离开时的军队大为不同——不少训练口令被替换，他们常常发现，自己发出的口令总是让茫然的士兵不知所措，因为演练手册里已经没有这些口令。
新军官对老军官的归队很是不满。年轻军官认为，让那些拥有16年以上指挥权的军官进入他们的部队，就意味着他们在随后的多年里都没有晋升的机会。这种现象表明，当时整个法国军队在管理上并不顺利，具体到外籍兵团而言，情况更糟。大部分法国军官都不愿意领导这支由外国难民组成的兵团，他们都将如此的领导职务视为一种惩罚。
任何有点野心的军官都会不惜一切代价避免这样的任命。于是，外籍兵团就只能由外籍军官、能力低下的、或者年老的军官（从军事术语角度来讲）来共同指挥。
差劲的士兵巴伦·克里斯托夫·斯托费尔（BaronChristopheStoffel）是外籍兵团的第一任指挥官，他曾痛苦地抱怨道，送往兵团协助他管理兵团的26名军官中，称职的只有8位。
有些不会德语（兵团的士兵主要说德语），其他的军官则是以前的骑兵军官，他们都在努力熟悉完全不同的、但又是步兵军官所必须具备的技能。
他又继续叹息道，他的行政官也不知道如何管理，而他的另一名军官在一次调查报告中被称为“军中最差劲的军官”。斯托费尔自身也有缺陷。他很和善，但是要把那些没有希望又缺乏经验的外籍士兵变成一支良好兵团，这种性格则非常不可取。督查将军注意到，外籍兵团的一位军官实际上是一位女子。该女子认为她不可能成功地装扮成男子。
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