（一）如智禪帅出便的关键
藏传佛教在元朝受到空前的推崇，为何是遣派汉传佛教中普陀山的禅僧，而非藏传佛教的僧人？笔者认为有几种原因：
第一，元朝是中国历史上版图疆域最为辽阔的朝代。固然打天下不容易，治理天下更难，如何使百姓服从而不反乱，实现长治久安，是一个领导者所需慎重思考的问题。统治后，人民若是彼此间内斗、內讧不能休止，国家必定会在转眼间易主，而无法长治久安。因此，元朝廷虽推崇藏传佛教，礼八恩巴大师为国师，但是，尊重南宋倡行的佛教宗派及其他宗教信仰，也不失为凝聚民心的妙法．
第二，蒙元初，海云印简禅师（1202—1257）曾经作为政治顾问，仕于元太宗、元定宗、元宪宗、元世祖；是元朝建国之初，恢复和振兴儒家文教事业的主要推动者。耶律楚材（1190—1244）也备受元太祖、元太宗信赖，在制定规章制度和恢复社会生产、发展文教等方面，提出多项建议。耶律楚材正是曹洞宗万松行秀禅师的弟子，因随从元太祖成吉思汗西征，无法常常在禅师身旁请益；因此，耶律楚材请万松行秀禅师，对天童正觉禅师《颂古百则》加以阐释、评述和提唱，好作为军旅生活的精神支柱。行秀禅师遂于燕京报恩寺从容庵讲述，由侍者离知笔录，元太祖十八年（1223），送往西域给耶律楚材；翌年，耶律楚材作序。另外，刘秉忠（1216—1274）曾任印简禅师的侍者，长期保持僧人的身份，任元世祖的军政机要，草拟元朝制度和典章，推动发展文教事业，稳定社会发展。o海云印简禅师、耶律楚材、刘秉忠等人，身居高位，随侍在元朝廷执权者旁边，仍致力将禅理与儒道思想结合，适时的给予君主建言。笔者认为，他们的表现会使统治者对禅宗的修行者另眼相待，因他们的建言是言之有物，而非空洞乡愿。而其言论能够影响当权者的必定如鳳毛麟角，正是这个因素，对禅宗的发展极具推动作用。
第三，愚溪如智禅师本人抱持“难行能行、难忍能忍”的大无畏精神，为使人民不再受战争拖累，为救生灵，不畏惧的向元世祖进谏。如智禅师表示日本欲聘有道衲子，自己愿发心前往，以促两国和好。另一方面，镰仓幕府好禅、喜禅，支持禅宗。尤其是，上述南宋禅师在抗元中突出的表现，使得武士信任禅师，更加推进及稳固禅宗在日本发展的地位。若元朝派禅僧前往日本，定能收事半功倍之效。
第四，普陀山位于中国通往日本的交通要道，处于明州前往九州1岛方向的航道上，为日本人所知；而普陀山有唐咸通四年（863）日本高僧慧锷（或作“萼”字）法师留下的“不肯去观音”，与日本有深厚的因缘。镰仓幕府时期，日本对于补陀落的观音净土信仰曰渐兴盛，而衍生出“补陀落渡海”的修行方式。“补陀落渡海”是指由熊野出发，沿日本的南岸乘小舟，以补陀落山为目的地，不惧风浪的渡海风俗。小舟于海上颠覆概率颇高；但是，人们认为即便如此，也能即身定佛。由此可见，当时日本对于观音信仰的坚定。
因此，笔者认为，元世祖派遣普陀山高僧如智禅师到日本，而非喇嘛，旱绎付缜密思维而下的判断。
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