第十五章惠王问政公元前320年（周慎靓王元年，魏惠王后元十五年，齐威王三十七年），53岁的孟子离开滕国，激情满怀地来到地处中原、在七雄中举足轻重的魏国，期望在这里有所作为，实现自己的理想。
作为战国七雄之一的魏国，是公元前403年与赵国和韩国“三家分晋”后建立的诸侯国。此前，韩、赵、魏作为晋国最有实力的大夫，不断在自己的领地推行顺应历史潮流的封建化改革，同时也利用自己手中掌握的权力，对晋国的政治、经济进行封建化改革，在不断削弱和消灭守旧贵族的过程中，也不断削弱晋君的权力，使自己的领地曰益扩展。到公元前403年周威烈王发布命令承认他们三家诸侯国地位的时候，这三个诸侯国已经雄踞黄河中游的肥田沃野，成为与老牌诸侯国齐、楚、燕、秦并驾齐驱的大国了。三国之中，魏国的势力最大。它的第一代国君魏文侯是战国前期推行封建化改革的领军人物。他任用李悝、吴起、段干木、西门豹等改革派的一批精英，一方面按《法经》的原则进行政治改革，一方面实行“尽地力之教”，推进经济改革，兴修水利，治理漳河，开凿鸿沟，改造农田，大力发展农业生产，同时实行军事改革，练出了威震四方的“魏武卒”，南征北战，东伐西讨，在战国前期稳居七雄首强的地位。不过，此时的魏国已经失去昔曰的辉煌气势，因为后起改革的齐、秦两国逐渐后来居上，在国力和军力上压倒了魏国。公元前364年，秦败魏于石门，斩首六万。公元前362年，秦败魏于少梁，俘魏相公孙痤。逼得魏国将国都由安邑（今山西夏县北）迁往大梁（今河南开封）。公元前353年，齐围魏救赵，孙膑为军师，败魏于桂陵，生擒魏军统帅庞涓。公元前352年，卫鞅任秦大良造，率军攻取魏安邑。公元前343年，齐魏在马陵激战，齐田忌用孙膑计，大破魏军，庞涓自杀，魏太子申被俘。第二年，商鞅率秦兵伐魏，俘公子印。此后，魏国每况愈下。公元前331年，秦败魏，俘其将龙贾，斩首八万。第二年，秦再败魏，俘其将龙且，逼使魏献河西之地与秦。下一年，秦渡河取魏汾阴、皮氏、焦等地。再下一年，面对秦军咄咄逼人的攻势，魏国只得献出上郡十五县赂秦，希冀获一时之安。这时，焦头烂额的魏惠王颇思振作，“惠王数被于军旅，卑礼厚币以招贤者。邹衍、淳于髡、孟轲皆至梁。梁惠王曰：‘寡人不佞，兵三折于外，太子虏，上将死，国以空虚，以羞先君宗庙社稷，寡人甚丑之。………孟子就是在这种情况下，应着惠王的召唤，意气昂扬地踏上魏国的土地的。
孟子到了大梁，梁惠王立即招见他，开始了他们之间内容广泛的论政，《孟子·梁惠王》上下篇，集中记述了他们谈话的内容：孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王！何必日利？亦有仁义而已矣。王曰：’何以利吾国？‘大夫曰：’何以利吾家？‘士庶人曰：’何以利吾身？‘上下交征利而国危矣。万乘之国，弑其君者必千乘之家；千乘之国，弑其君者必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不厌。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰仁义而已矣，何必日利？”孟子这里由惠王问利开始，全面展开对仁义、仁政的阐述。他将“义”和“利”作为对立的两极展开论证说：“大王您为什么一开口就说到利益呢？我看只要讲仁义就行了。如果王、大夫和一般士子以至老百姓都说强调怎样才对我本人有利，这样就会使上上下下的人都互相追逐私利，国家便会发生危险了。
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