据《侍儿小名录》记载：“钱思公谪汉东日，撰《玉楼春》词，酒阑歌之，必为泣下。后阁有白发歌妓，乃旧日邓王舞鬟惊鸿也，言：‘光王将薨，预戒晚铎中歌《木兰花》引绋为送，今相公其将危乎？’果薨于随外。”依此可见此词乃钱惟演逝前所作，惟演因擅议宗庙事谪汉东，一连串的政治变故，将其政治生命终结，因而这首词极其凄切哀惋，多是老人垂暮之感。
“城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸”，上阕前二句写景，城上春光无限，莺语嘈杂，城下春波荡漾，春水拍岸，此二句借春日之景抒情，景语只是浑然概括，未究细末。风光、春水，无一丝气氛浪漫。而莺语、水声则到耳真切。如此笔法，恰见惟演谪后心情，与春事毫无牵涉，只引发悲怀愁绪而已。“绿扬芳草几时休，泪眼愁肠先已断”，每岁春来，芳草绿杨，依然如故，著一“休”字，不为怨春来春去，只自伤怀抱。今日面对春景，泪已枯，肠已断，可见怀抱之中，悲凉味多，愁惨气重。上阕四句，写景看似经意之笔，实际上未尝经意，只是一番铺陈渲染，使胸中滋味流出，由景人情，不著痕迹。
下阕承上阕余绪，将感情的抒发进一步推向高潮。宦途失意，则情怀衰晚之意自非空言，数十年沉浮，一朝荡尽，此时苦痛，亦可想象得见。朱颜暗换，自鸾镜中得知，可以说是宦海迷途惊悟的表现，老之将至，伤感故是常情，而以此种笔法写来，皆在情理之中。“昔年多病厌芳尊，今日芳尊惟恐浅”，结尾二句，极见笔力，李攀龙云：“妙处俱在未结语传神”。不乏见地。“芳尊”二字，正是因愁惨见前后之波折，人生之跌宕，他年得意，无愁可浇，今朝失意，浇愁不尽，前言后语，照应鲜明，一篇警策，全在此二句。钱惟演此词，全在真情呈现，虽造语之中，兼有俗态，而骨子里“真”字流淌，妙境全出。若借俗语反求委婉蕴藉，此则便落一等，滋味全无。况周颐云：“真字是词骨，情真，景真，所作必佳。”钱词可谓此论之特例。
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——梁启超
一种文化有了深厚的根，才能吸收外来文化。唐朝民间佛经数十倍于儒经，但中国文化并未变成印度文化，因为我们有那么强有力的文化根基，宋朝佛教理论上为什么没有什么发展，因为它已经融化在我们的文化中间了。今天我们要吸收西方文化，前提是必须很好地了解我们自己的文化。
——汤一介