全书仍将采用夹叙夹议的通俗写法，将作者深厚的学术功底贯穿于活泼浅显的文字中，对《红楼梦》中的佛与道、神话与现实、真与假、情与欲……等以前红学研究未曾涉及的一些问题作出自己的解释，集知识性与趣味性于一体，力求帮助人们理解这部经典名著的内涵，使读者在不知不觉中汲取博大精深的中国传统文化的养分。

    第一章  《红楼梦》的神话世界：
    《红楼梦》的开篇是一个寓意深刻的神话故事。
    《红楼梦》原先并不叫《红楼梦》，它最初的名字，是与这个神话故事紧密相关的——在该书任何版本的开头，都摆明了这个事实：
    此开卷第一回也。作者自云：因经历过一番梦幻后，故将真事隐去，而借“通灵’’之说，撰此《石头
    记》一书也。
    这是《红楼梦》第一回的第一一句话。由此可知，此书的书名原本叫做《石头记》。
    该书除《石头记》之外，还有另外三个名字：
    空空道人听如此说，思忖半晌，将《石头记》检阅一遍……从此空空道人因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空，遂易名为情僧，改《石头记》为《情僧录》。东鲁孔梅溪则题日《风月宝鉴》。后曹雪芹于悼红
    轩中披阅十载，纂成目录，分出章回，则题日《金陵十二钗》。
    很清楚，按书中的交代，该书除原名叫《石头记》之外，还分别叫《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》，并没有一个叫做《红楼梦》的名字。
    至于它后来为什么叫《红楼梦》并以此书名扬名全世界，至今仍然很难解释清楚。
    《红楼梦》作为书名最早见之于文字，是在乾隆十九年甲戌（公元1754），在该年的一个抄本中，有一个其他抄本昕没有的“凡例”：
    《红楼梦》旨义，是书题名极多：《红楼梦》是总其全部之名也；又日《风月宝鉴》，是戒妄动风月之情；又日《石头记》，是自譬石头所记之事也。此三名，皆书中曾已点睛矣……然此书又名《金陵十二钗》，审其名，则必系金陵十二女子也！然通部细检去，上中下女子，岂止十二人哉？……
    在这里第一次正式出现了《红楼梦》的名字。虽然也有学者考证出《红楼梦》很早就与《石头记》混用——如列宁格勒（圣彼得堡）藏本第十回回首和第六十三、六十四、七十二回末，都赫然标明着《红楼梦》第××回的字样，但可以肯定地说，《石头记》的名字无疑在《红楼梦》之先。因此，我们首先应当从《石头记》即这个石头的故事谈起。

自序
第一章 《红楼梦》的神话世界
〈一〉仙界的顽石与尘世的宝玉
〈二〉“玉”与“欲”：关于“通灵宝玉”
〈三〉“太虚幻境”与还泪的故事
〈四〉沟通神话世界与现实世界的两个关键人物：一僧一道
第二章 《红楼梦》的宗教世界
〈一〉佛：脱离人生苦海的逃路
〈二〉道：归隐与逍遥
第三章 《红楼梦》的现实世界
〈一〉林黛玉：悲剧的宿命与宿命的悲剧
〈二〉薛玉钗：一个最适合当妻子的女人
〈三〉尤二姐：“二奶”都有相同的遭遇
〈四〉秦可卿：“情”的象征，宝玉的第一个妻子
〈五〉薛蟠和柳湘莲：与贾宝玉对立的两个男性形象
〈六〉贾雨村：在官场潜规则中善于经营的人
第四章  索隐与考证
〈一〉“红楼难读，始于真假”：俞平伯先生的困惑
〈二〉“曹雪芹把真事隐去，用假语村言写出来”——毛泽东主席如是说
〈三〉《红楼梦》中“隐”有的“真事”解析
附录
〈一〉无意的误读与有意的误导——与刘心武先生商榷
〈二〉众里寻她干百度，谁是红楼梦中人——“红楼”选秀记
〈三〉质本洁来还洁去，一杯净土掩风流——关于“林黛玉”的出家与去世
后记