汉武帝时代起来的儒家，虽顶着孔子那块老招牌，其学说已经不是孔子的真面目了。他们那时所倡导的，是《春秋》内面的微言大义。最重要的便是那大一统与受命改制的学说。 因了这些理论，他们主张罢黜百家，统一思想，建立绝对的君权政治。同时采取邹衍一派的终始五德说，主张改正朔、易服色，再加以阴阳五行说，构成一套极巧妙极神秘的天人感应的政治哲学。这种哲学与社会民生并没有什么好处，不过替皇帝装点，使他的地位更加巩固而已。于是当代的儒家，带了很浓厚的方士气味，哲学成了迷信的宗教。董仲舒和《春秋繁露》，是当时儒家与儒家哲学的代表。我们只要拿《春秋繁露》和《论语》对比一下，就可以知道当时的儒家思想与孔子思想，有什么不同。
后来这种天人感应的哲学，又加以谶纬符命等等的怪论，于是迷信与鬼气的成分更重了。当代的儒家，如董仲舒、韩婴、匡衡、翼奉、刘向、京房之流，颜色虽有浓淡，无不染了这种恶毒，几部经书都涂满了这种颜色。翼奉说：“《易》有阴阳，《诗》有五际，《春秋》有灾异。皆列终始，推得失，考天心，以言王道之危安。”《易》本是一部卜筮书，《春秋》是一部政治史，自然容易附会，最后连一部《诗经》，也被他们迷信化，神秘化，这本领真不小。在各诗中，分配着五行五德、天干地支种种怪名目，什么六情、五性、五际，闹不清爽，牛鬼蛇神，乌烟瘴气。一部好好的文学书，弄成一本《推背图》了。在这种空气之下，我们还有什么哲学，还有什么真理。头脑清醒点的读书人，自然对这种学术状态不能满意。难怪桓谭、张衡之流，都要起来反对了。但作为反对派的代表的，自然是王充。王充以经验论、实证论者的科学精神，对当代的哲学，施以猛烈的攻击。他认为迷信与尊古，是当代学术发展的两大障碍。于是他作了《变虚》、 《疑虚》、 《感虚》、《福虚》、《祸虚》、《龙虚》、《禹虚》等篇，把阴阳五行 灾异之说，攻击得体无完肤。又作《刺孟》、 《非韩》、 《问孔》诸 篇，打破时人尊古的观念。
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