此开卷第一回也。作者自云：“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借通灵之说撰此《石头记》一书也。”故曰“甄士隐”云云。但书中所记何事何人？自又云：“今风尘碌碌，一事无成。忽念及当日所有之女子，——细考较去，觉其行止见识皆出于我之上；何我堂堂须眉，诚不若此裙钗哉？实愧则有余、悔又无益之大无可如何之日也！当此，则自欲将已往所赖天恩祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以致今日一技无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下人。我之罪固不免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我之不肖，自护己短，一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我之襟怀笔墨；虽我未学，下笔无文，又何妨用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁昭传，复可以悦世人之目，破人愁闷，不亦宜乎？”故曰“贾雨村”云云。
此回中凡用梦用幻等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。
列位看官，你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。
原来，女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈、顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪人选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，来至石下，席地而坐长谈。见一块鲜明莹(原误茔)洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了，还只没有实在的好处。须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡，去安身乐业。”石头听了，喜不能禁“(原误尽)，乃问：“不知赐了弟子那几件奇处？又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白的。”说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。
后来，又不知过了几世几劫。因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经(原误径)过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天、幻形人世，蒙茫茫大士、渺渺真人携人红尘，历尽离合悲欢、炎凉世态的一段故事。后面又有一首偈云：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年！
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
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