表面上，这一段诗似在记述游览之过程，但这里面所呈现的乃是虚幻空想的世界，甚至是神仙传说的理想世界，绝不同于山水诗人笔下那种感官能及的现实世界。且其所谓“上下相羊”，又岂单是纯粹赏游之记述而已，实为一种追求理想之寄托。故而自然也有异于山水诗的记游性质。谈游仙文学的渊源，有人或托始于《楚辞》（3）”，然而即使在游仙诗全盛期诗人郭璞的作品里，山水景物虽较《离骚》已有接近现实景象的趋势，但是那山山水水仍然应视做诗人借以表现仙境，或衬托游仙之乐的功用而已，却非为摹描实景，或纯粹赏美之作。下面引一首郭璞的《游仙诗》为例以明之：
璇台冠昆岭，西海滨招摇。
琼林笼藻映，碧树疏英翘。
丹泉漂朱沫，黑水鼓玄涛。
寻仙万余日，今乃见子乔。
振发晞翠霞，解褐被绛绡。
总辔临少广，盘虬舞云轺。
永偕帝乡侣，千龄共逍遥。
首四句写山水林木，生动而鲜明，几令人疑为现实自然界，不过，作者却只是用以作为寻仙逍遥之陪衬目的，而与《离骚》之虚幻相较，虽然更为接近现实世界，其为仙境之描叙则并无二致。
至若宋齐时期的山水诗则不然。试观前举谢灵运的第一首诗例《登永嘉绿嶂山》：首四句“裹粮杖轻策，怀迟上幽室。行源径转远，距陆情夫毕”，写旅游者出发前的兴奋心情，及实际登山涉水之经过。 “澹潋”以下六句，则铺叙途次风景，山水林木光影等，在在可以感受。凡此既为作者的亲身体验，故读者于吟咏之际，亦能仿佛追随而徜徉游览，故景物得历历如绘呈现眼前了。再看第二首《从斤竹涧越岭溪行》：首二句由“猿鸣”、“谷光”暗示人在山中。 “逶迤”以下四句，写转过山角，褰衣渡水，走过栈道一般的山路一一点明题目之“越岭”； “川渚”以下六句，则写沿溪前进一一点明“溪行”。谢灵运的山水诗大抵如此，不仅模山范水，歌咏自然，往往更写诗人本身在山水中的情形。这是因为他对大自然始终有一种狂热的爱好之故。稍涉文学史的人，莫不知他是一位稀世的天才诗人，同时也是我们这个讲究“温柔敦厚”的民族的一个叛徒。他出身富贵而性偏激，极放纵狂傲，又极不世故，身逢易代的乱世，而不知收敛保身。一生中曾仕两姓，且两次退隐，三度出仕，时时得罪人，也处处树敌，终以四十九岁而遭弃市极刑。谢灵运的一生充满了时代的以及他个人的矛盾。他的内心始终澎湃着不平与愤怒，也就是这一股抑闷之情驱使他疯狂地奔向山水。居官时，他是一个不负责的官吏，全不关怀民间听讼，唯山水之乐是务；在野时，则又浩浩荡荡率领奴僮义故门生数百人凿山浚湖，寻山陟岭，是一个颇不安分的隐士。
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