第一章  新叙述手法的吸收与尝试
　　评论界通常把叶兆言划入“先锋作家”一类，“八十年代中期，当中国小说出现低潮时，马原、洪峰、残雪、扎西达娃、苏童、余华、格非、叶兆言、孙甘露、北村、叶曙明等以反传统、反理性的崭新创作崛起于中国文坛。他们不谋而合的创作承担着振兴文坛的重任：他们这种以实验者姿态出现的率先创作被评论家们称之为‘先锋派’或‘实验派’。他们的小说被称为‘先锋小说’、中国的现代派小说。”由于这些作家对西方现代派表现手法的吸收和尝试，他们的文学主张和文学探索又被称为当时文坛的“非正统”文学，即所谓的“先锋文学”。但这种粗略的说法往往忽视了叶兆言与众不同的一面，相对其他“先锋作家”，叶兆言小说文本的真实面目还需进一步厘清。
　　阅读叶兆言的早期小说，我们可以清晰地看到“先锋”的叙述笔法：故事情节淡化或趋于荒诞：现代性寓言叙事：注重语言句法、小说结构的设计、纯粹叙事风格的构建等。其成名作《枣树的故事》就是演示叙事方法的实验性作品，在表现上运用“多年以前、多年以后”的叙述语句给叙事提供任意转折和随意结合的结构图式．故事一环扣一环地绞合或者拆解，事件在看似杂乱的记叙中井井有条，冷峻的纯净叙说消解了政治意图的外壳，庞大的叙述结构看似漫不经心，实则痛快淋漓、无拘无束。在主题内涵上，叶兆言意在探究人的生存境遇：长篇小说《死水》以病人的视角透视了死亡的无奈：中篇小说《枣树的故事》以岫云的一生遭遇展示了人生的尴尬：《夜泊秦淮》系列更是对中国传统的风俗习惯、家族意识、四世同堂观念的调侃与反讽。毫无疑问，叶兆言综合运用多种叙事技巧，把西方艺术大师们的精华融入了本民族特色的内容之中，将读者引进了一个全新的虚构世界。
　　然而，叶兆言又是一个矛盾的作家，从文学理念上说，他赞赏“先锋”的姿态，但对作为时髦的“先锋”这个词，他却始终保持着一种距离，因为他觉得那种认为先锋是流行文学的说法是反先锋。违背作为孤独的、探索的、不被接受的“先锋文学”的本意。20世纪80年代后期和90年代初期，叶兆言由“先锋小说”的写作转向了“新写实”手法的探索，为自己建构了一套独特风格的审美意象，在对“先锋”的反叛中标示了一条“新时期”小说由“先锋”而“写实”的发展线索。此外，他对于新的叙述策略的建构、理想精神的消解和寓言叙述的强化、雅文学与俗文学之间的链接，也给我们提供了许多有益的启示。
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