夫人殷碧霞一听陈嘉庚要聘请林文庆去当厦大校长，刚开始有些不悦，心想陈嘉庚种植橡胶发家还多亏了丈夫帮忙，现在却反过来要聘丈夫当校长？以丈夫在新加坡的经济实力和社会影响，还犯不着要回厦门去受聘他人？况且新加坡也还有不少资产需要丈夫去打理。后来，在林文庆的耐心开导之下，殷碧霞才转忧为喜，表示赞成。其实，她对回厦门生活，内心是十分愿意的，况且此时她母亲正住在鼓浪屿养病，她也很想能有机会回去好好照顾母亲！
    于是，林文庆发电报给孙中山说明有关情况，得到了孙中山的理解与支持。同时，他也给陈嘉庚回电，告诉陈嘉庚：自己处理完手中事务，一个月后到任。陈嘉庚接到电报后十分高兴，觉得林文庆如同“及时雨”，解了自己的燃眉之急。
    在陈嘉庚心中，厦大校长应当是一个既有科学水平和管理才干、又有社会声望的知名人士，林文庆无疑是他理想中的厦大校长。虽然林文庆没有办过大学，对高等教育缺少经验，但在当时新加坡华侨中，能出这样一个人，是很了不起的。在殖民地的新加坡，对留学生和医生都十分崇拜，对留学英国又是医生的人就更加崇拜，林文庆恰恰两者兼备。陈嘉庚在英国殖民地从商，对英文十分重视；而林文庆留学英国，英文十分熟稔。陈嘉庚虽然不懂英文，也不会说国语（即普通话），只会讲闽南话，但却可以和国语不灵光而会说闽南话的林文庆沟通。此外，邓萃英辞职事件和集美学校三年四易校长，也给了陈嘉庚一个启示，必须找一个可靠的人来当校长，而且不能轻易更换。
    ……

序：大师乃莘莘学子永恒的精神高地
引子 芙蓉湖畔
上篇 林文庆：躬耕厦大十六载
一、鼓浪屿：梦琴别墅
二、从海澄到狮城
三、呕心沥血芙蓉园
四、鹭海学潮
五、厦大与大夏。
六、林文庆与鲁迅
七、中山医院创办者
八、林氏一家与厦大
九、从孔教会到“华侨协会”
十、厦大：文庆亭

中篇 林语堂：国学文章千古事
一、鼓浪屿：廖家别墅
二、从龙溪到京城
三、林语堂和鲁迅（上）
四、厦大国学院风波
五、林语堂与鲁迅（下）
六、两脚踏东西文化
七、从大学教授到大学校长
八、林氏家族与厦大
九、台北阳明山：林语堂故居
十、厦大：林语堂纪念室

下篇 林惠祥：只为真知岂为名
一、厦大：人类博物馆
二、从鹿港到厦门
三、情归母校
四、从台北圆山到闽西武平
五、丹青和泪醒斯民
六、“南林北裴”
七、福州昙石山文化遗址
八、林惠祥与陈嘉庚
九、观人文以化天下
十、厦大：林惠祥之墓
附录 “三林”（林文庆、林语堂、林惠祥）生平大事记
后记