传统教义和律规进行革新的教派，这些革新派佛教徒在佛教教义、教理和经典等各方面对传统佛教重新加以诠释，进行了大胆的改革。这些新的教派团体不满于传统教派的固执和保守，而那些固守传统的教派则不满于这些革新教派的标新立异，于是两派之间产生了矛盾。这些矛盾的激化，最后终于导致了两派分道扬镳，于是在佛教史上出现了两个大的派别，这两个大的派别各自有着自己尊奉的经典、教义和戒律，并各自向着不同的方向发展。晚起的革新派教徒宣称自己修行的目标是“普渡众生”，自己教派的教义能够渡众生过生死苦海，因此自称为“大乘”佛教，而把那些信奉早期佛教教义，以自我精神解脱为修行目标的僧团则一概贬之为“小乘”。大小乘佛教之间在对佛陀的看法方面，即所谓“佛陀观”方面有很大的区别。大乘佛教不仅认为佛陀是人生的导师，而且还是无处不在，无所不能，具有各种神通的超人。大乘佛教徒认为释迦牟尼佛的肉身虽然去世了，但他的法身却永远存在，与世长存。在宗教修行实践中，大乘佛教不仅崇拜舍利、佛发、佛指甲、佛齿等与佛陀有关的东西，还直接以佛陀的形相作为崇拜的对象。大乘佛教的经典宣称，在佛陀灭度后，只要你在修行时设置佛陀的像，一心观想忆念佛的精神之伟大，以及佛的形相之庄严，那么佛的法身就会永远与你同在。除了作为教主的释迦牟尼佛之外，大乘佛教还认为过去未来，上下四维，三世十方，有着无数个佛。这些佛的周围还有着无数的菩萨在协同佛说法，教化众生。于是他们就雕造了释迦牟尼佛之外的各种佛像，菩萨像，以及各种守护佛法的天神和弟子像。这样，各种佛、菩萨像就很快流行起来。
展开
