自从40年前首次引进了革命性的波音707，我们的飞机的性能都没有得到显著改善。如今，飞机可能会配备更多的电脑芯片和代码，但是基本上，我们还是以同样的速度驾驶同类型的飞机在同样的高度飞行。有的装备甚至还增加了系统的负担。几十年来，汽车工业还没有革命性的变化，我们仍然在像以前一样切割和打磨材料。“鹰”号火箭着陆32年了，但事实上我们还在使用相同的技术来发射火箭。甚至连我们引以为傲的信息技术——麻省理工学院通过这些信息系统把课程资料传到互联网上，供人免费使用，展现教育的价值，甚至那些信息系统也已经接近物理上、概念上和经济上的极限了。现在的电脑只能运算，还不能思考或者推理。信息系统是僵硬呆板的，而不是灵活的和自适应的。你们对学习的投入、你们对卓越的追求、你们的自信和对真理的探寻将会改变下半个世纪。在未来50年里，你们将引导纳米技术的变革，从原子的层面来研究科技——从信息系统到原材料——并从中发现可能性。你们将运用“生体仿生学”。也就是说我们将通过模仿生物形态或创造直接整合生物体的混杂系统来取代传统的生物技术。计算机将会像人脑一样工作。飞机机翼将会像鸟类的翅膀那样适应不同的飞行状态。系统将会自我感知和自我纠正。
对你们来说，基于硅片的计算机芯片将会被陈列在博物馆，紧挨着恐龙化石。
所有这些意味着什么呢？如果卓越和真理是你们的目标，那么这些就意味着你们会实现那些伽利略只能向往的事情。
你们将可以治愈当今的疾病，让人类活到他们与生俱来的极限。你们将会解决全球气候变化问题，实现可持续发展。
你们将会把探测器发射到太阳系之外。你们也许能回答这个如人类历史一样古老的问题：宇宙中只有我们吗？你们将会实现我的梦想。不是在50年内，而是在未来的10到20年内。一艘宇宙飞船即将着陆，舱口打开，升降梯放下。然后，全世界的目光聚焦到一个宇航员身上，她身穿白色宇航服，肩膀上装饰有美国国旗。她走下宇宙飞船，双脚踏在火星那满是灰尘的红色地表上。这些目标高吗？这些梦想大吗？这些任务危险吗？那是肯定的。你们肯定会碰到诋毁你们的人，而且毫无疑问，一路上你们会遭遇一些失败。.但是请记住，伽利略因为自己的信仰而被软禁。人们认为他是一个异教徒。当然如果你们肯冒险而且能很快取得成就，这也就不在话下了。不要害怕，整装待发，振奋起来，继续奋斗。我将要告诉你们的，就是在全世界人目睹我们遭遇失败时，我曾告诉美国宇航局员工的。生命中不曾经历失败并不是表明你很完美，它只是说明你的目标不够远大。硬件可以更换。科学从来不会被否定，只是它的肯定被延迟了而已。如果你们试图避免失败并拒绝从失败中获取经验，那么失败就变成了必然。性格的真正标志不是来自于你们如何看待自己的成功——我知道它们的次数不会少——而是来自于你们如何看待一次又一次的失败。如果你们勇敢无畏，在你们一生中都会有很多很多的失败。所以，相信自己，保持学习的态度.追求卓越，探寻真理。这是伽利略给我们的启示。也是我从父亲那儿学到的东西。他看到我今天站在这里一定会非常自豪。因为他生前总是深情地提到麻省理工学院。他可能会问：“丹，这个机构到底是个什么机构呢？”但是尽管如此他还是会为我自豪。
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