苏格拉底哲学和通识教育：斯多葛学派
苏格拉底把“反省的生活”描绘成民主最重要的教育目标。但是在正式的教育计划中如何实现这一抽象的理想，他却并没有给出多少指示。正是在希腊尤其是罗马斯多葛学派的文献中，我们开始意识到苏格拉底范例对课程设置的影响。苏格拉底哲学于公元前三世纪在雅典兴起；至少到公元二世纪依然在希腊和罗马产生着巨大影响。“其领军人物包括著名的政治领袖——包括塞内加，他当时是摄政王，也是年轻皇帝尼禄（Nero）的师傅，因此他实际上是当时罗马帝国的统治者；后来，马可．奥勒留皇帝尖锐地指出，既然任何地方都可以进行哲学探讨，那么皇宫也可以。既然这些思想家留给我们丰富的著述（虽然苏格拉底没有如此），既然他们积极致力于设计教育体系和其他机构，我们就可以从他们身上学习如何将苏格拉底的目标付诸实践。正是从他们的著述中，我们现代人可以对通识教育有所理解——或者，可以说是关于通识教育的两种不同理念，过去的思想家对此谨慎区分，而我们有时则不加区分。
斯多葛学派因循苏格拉底的看法，认为教育的中心任务是正视学童的被动状态，激发他们的自主思维。人们的选择和陈述往往并非他们自己真正的看法。话语虽然出自他们之口，行动也是他们自己的身体在执行，但是那些话语和行动所表达的却是传统或者习俗的声音，是家长、朋友或者流行的声音。这是因为这些人从没有停下来扪心自问，自己到底代表的是什么，问问他们自己到底愿意维护什么。他们就好比是乐器，流：行和习惯通过他们来弹奏，或者像舞台面具，演员的声音透过他们传达出来。跟苏格拉底一样，斯多葛学派认为，这种生活配不上他们的人性，也配不上他们所拥有的思考能力和道德选择。
据斯多葛学派看来，批判性的论辩可以增强智识，获得自由——如果原先是懒散迟缓的，那么也可以通过它使自我显著转变——也可以使学童改变其动机和渴望。这一最初让人惊奇的论点既中肯又有政治上的重要性。斯多葛学派说，由于愤怒、恐惧以及嫉妒等情感的影响，大众生活经常是不理性的。然而，这些情感并不仅仅是生理的冲动：它们与思想也有关系。
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