马克思和韦伯两人都承认“从封建的欧洲向资本主义的世界经济的转变是一个特例”。沃勒斯坦也认为，只有欧洲成功完成了从封建主义向资本主义的转变。①其实，资本主义脱胎于西欧的中世纪社会，现代化最早是以资本主义的形式出现的，这是一个历史事实，没有太多的争论必要。但是，现代化或资本主义为什么最早出现于欧洲，学术界的分歧却很大，研究路径也多种多样，有关成果不一而足。本文将在前人研究的基础上，从欧洲中世纪社会的三个特性与现代化的关联性这个角度审视现代化的起源问题。
欧洲中世纪的封建主义（封建制度或封建制）②的内涵具有自己的一些特性。
布洛赫对欧洲的封建主义是这样定义的：“依附农民；附有役务的佃领地（即采邑）而不是薪俸制的广泛使用--薪俸制是不可能实行的；专职武士等级的优越地位；将人与人联系起来的服从一保护关系--这种关系在武士等级内部采用被称作附庸关系的特定形式；必然导致混乱状态的权威分割。
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