本书作者为俄国著名历史学家、档案学家，莫斯科国立罗蒙诺索夫大学历史系教授、教研室主任谢尔盖·弗拉基米罗维奇·米罗年科。书中描绘了19世纪初的俄国政治历史，试图回答“俄国君主立宪制缘何未立，农奴制因何未废”的问题。似乎，当时俄国具备确立宪政并废除农奴制的各种先决因素。亚历山大一世意识到必须从根本上改变俄国生活中已经落后于时代的根基——无限君主专制和农奴制，暗中起草俄国宪法和解决农民问题的方案。当时俄国社会的先进群体——年轻军官——未来的十二月党人团结起来组成秘密社团，同样渴望在俄国确立宪政和解决农民问题。十二月党人并非从一开始就决定使用武力实现自己的目的。他们是在充分认识到政府已经放弃实施改革后，才决定发动武装起义的。然而，亚历山大一世和十二月党人都未能达成所愿。原因何在？本书试图解答这个疑问。
亚历山大一世——“北方的斯芬克斯”，内心的真实想法讳莫如深；十二月党人——“俄国第一代革命者”，以反对农奴制和推翻沙皇专制为宗旨的英勇起义影响了俄国未来的命运。确立宪政与解放农奴的理想将他们交织在一起，又使他们走向殊途，最终都未能达成所愿。原因何在？本书条分缕析，抽丝剥茧，推演亚历山大一世的心路历程与每一步举措背后蕴含的深意，挖掘格里波夫斯基告发十二月党人的真相，首次还原十二月党人暗杀沙皇的1817年“莫斯科密谋”，剖析为什么亚历山大一世明知幸福协会存在仍做出“不应由我来惩罚他们”的决定，彻底揭开十二月党人首个秘密社团的革命面纱，思考十二月党人起义的历史偶然与必然，回答了19世纪初“俄国君主立宪制缘何未立，农奴制因何未废”的时代之问。
绪论／1
第一章 亚历山大一世执政前期：思想启蒙与初掌权柄／1
第一节 祖母与良师／1
第二节 改革蓝图与登基之路／11
第三节 秘密委员会与斯佩兰斯基改革方案／18
第二章 革命面纱之下：十二月党人首个秘密社团／34
第一节 救国协会创始人供词与回忆录之一／34
第二节 救国协会创始人供词与回忆录之二／48
第三节 救国协会是革命组织吗？／58
第三章 亚历山大一世统治后期：改革设想与初探试验／62
第一节 宪政改革设想与试验／62
第二节 宪法方案秘密制定／79
第三节 解放农奴方案设想／97
第四章 “不应由我来惩罚他们”／119
第一节 格里波夫斯基告密谜团／119
第二节 格里波夫斯基告发真相／138
第三节 皇帝与秘密社团／149
第五章 农奴制因何未废，君主立宪制缘何未立／163
第一节 农奴制论争与地主协会风波／163
第二节 皇帝与卡拉姆津和屠格涅夫／186
第三节 宪法方案余声与政府转向反动／198
结语／211
附录／214
十二月党人案件侦讯委员会会议纪要与奏章／214
《十二月党人传略》与出版原则／250
1817年“莫斯科密谋”与十二月党人意识形态形成／294
П.И.佩斯捷利与《俄罗斯法典》创作／308
1825年12月14日起义可能避免／326
