《二十世纪影响中国司法的20大案》所撷选的个案，并不否认预先挑选的成分，从清末的苏报案，到民初的姚荣泽案，到新中国反腐第一案，再到二十世纪末的綦江虹桥案，这些案件可谓“关键性个案”。引入关键性个案来展开对二十世纪中国司法制度史的考察，具有明显的优势，一方面可以诠释更为广泛的社会结构和历史问题，将宏观结构和微观分析有机结合，使学理与历史得到解释；另一方面关键性个案能为破解研究命题提供特殊的焦点，可以以关键性个案为原点，将其信息和理论最大限度地推广到其他个案和类型。

苏报案：中国近代司法转型的牵引（1903年）
姚荣泽案：民国司法独立审判第一案（1912年）
撒克森案：收回领事裁判权过程中的插曲（1922年）
陈独秀案：国民党“清共”第一巨案（1932年）
施剑翘案：法律与情理的激辩（1935年）
诽谤日本天皇案：民国司法的尴尬与屈辱（1935年）
封捧儿案：马锡五审判方式的精彩一页（1943年）
周作人案：“文化汉奸”的审与判（1945年）
高秉坊案：战时司法背景下的“贪污案”（1945年）
闻一多案：民国司法的丧钟（1946年）
上海舞女案：民国女性的集体暴力事件（1948年）
刘青山、张子善案：新中国反腐第一案（1952年）
特赦日本战犯案：人道审判宽恕之花（1956年）
林彪、江青反革命集团案：正义路1号的审判（1980年）
包郑照案：新时期“民告官”的开端（1987年）
盐城市人民检察院抗诉案：审判监督权的新启动（1991年）
刘秋海案：正义的背叛？（1995年）
孙万刚案：从死刑到无罪释放（1996年）
张金柱案：当司法遭遇传媒（1997年）
綦江虹桥案：司法公开的时代样本（1999年）