一、中国社会建设的实践内涵：实现
市场经济体制下的社会主义公平
社会建设的提出来并非偶然，而是有着非常深刻的实践逻辑，即1949年之后中国现代化逻辑。这一逻辑的核心是：无论是市场经济建设还是社会建设，都与社会主义国家面临的挑战及其应对有关。
近代中国以来，不论是传统帝国的崩解还是现代国家建设的开启，都不仅是其自身发展的结果，还是世界现代化潮流对中国传统社会和制度全面冲击的结果。这决定了中国现代化历史运动的动力，不仅是内生的，也是外来的，是中国社会对世界现代化历史运动的反应和选择。从各国实践来看，这种选择有两种：发展自由资本主义或者是发展社会主义。俄国十月革命的胜利与中国共产党的成立使中国最终选择了后者。按照经典马克思主义的论述，共产主义建立在比较发达的资本主义基础上的。而被界定为共产主义初级阶段的社会主义，显然也应该有比较高的生产力发展水平。但是，从落后生产力直接过渡而来的社会主义中国，遇到的第一次挑战就是：社会主义国家如何才能更快地、更稳地实现人民富裕，并建立与资本主义国家的比较优势？这次挑战的实质关乎社会主义国家的生产力发展水平，其核心为：社会主义国家如何解决增长（效率）问题？
从现实选择来看，中国应对这次挑战的方法是打破市场经济与资本主义的关联，建立了社会主义市场经济体制。如1990年12月24日邓小平在与其他领导人谈话时所说：“我们必须在理论上搞懂，资本主义与社会主义的区分不在于是计划还是市场这样的问题。不要以为搞点市场经济就是走资本主义道路，没有那么回事。计划和市场都得要。不搞市场，连世界上的信息都不知道，是自甘落后。”1992年中共十四大明确提出要建立社会主义市场经济体制。1993年“实行社会主义市场经济”被列入宪法，政治决策变成了法律条文。自此后，中国开始了持续的市场建设过程，并实现了较快速度的增长。
但在这一过程中，中国却遇到了新的问题（后文将具体阐述）并引发了第二次挑战，即社会主义国家应有的社会公平出了问题。社会主义社会的价值之一是一个公平的社会，社会不公平无疑是对社会主义国家的新挑战。这次挑战的实质关乎社会主义国家的生产力发展目标，其核心为：在实行市场经济的社会主义国家如何解决分配（公平）问题？从目前来看，决策层面应对这次挑战的方法是提出社会建设。也可以说，社会建设要解决的问题是实现市场经济体制下的“社会主义社会公平”。
只有在中国现代化的实践逻辑上对社会建设内涵和目标作出清晰界定，才可能对中国社会建设作出实质性分析。对社会主义中国来说，如果说解决生产力发展水平问题的路径是通过实行社会主义市场经济将“市场”纳入社会主义，那么解决生产力发展目标问题的路径则是通过社会建设将“社会”带回到社会主义。可以说，当前从中央到地方对中国社会建设的聚焦，其意义绝不仅在于一系列浮在表面的社会问题的解决，而是整个改革和发展路径的重大变化．
综合现有的讨论，中国社会建设包括五大板块的内容：
其一，社会事业建设。也就是通常所说的民生。即通过教育、医疗卫生、社会保障等社会事业的发展，提供保证人们基本生存权与发展权（比如教育权、就业权、健康权等）的公共服务，构筑社会公平的基础。
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