石花菜是一类重要的经济海藻，属红藻。它的藻体呈紫红色，植株直立丛生，分枝羽状扁平互生或对生，固着器假根状。它含有丰富的胶质，是制取琼胶的优质原料。
石花菜的名称很多，各地叫法不一，山东半岛称之为红毛菜、毛菜或凉粉菜，辽东半岛称之为鸡毛菜或牛毛菜，江苏叫它海草，福建称之为红丝，而台湾则称之为凤尾。
1.1石花菜的经济价值
1.1.1石花菜的食用价值
石花菜是一种海之珍品，很早以前就为我国沿海群众采集食用。
明朝李时珍的《本草纲目》和宁原的《食鉴本草》中写道：“石花菜生南海砂石间，高二三寸，状如珊瑚，有红白二色，枝上有细齿，以沸汤泡去砂屑，沃以姜醋，食之甚脆，其根埋砂中，可再生枝也。”
福建地方志《闽书》上记载：“石花菜生海礁上，性寒，夏日煮之成冻。”《漳埔县志》也曾记载：“石花菜生海礁中，叶如蜈蚣脚，性寒，六月煮之，凝如冰。”
至今，我国民间还保留着用石花菜制作胶冻，加盐、加醋及其他调料制成清凉食品，或加糖、加香料果汁制成甜食的传统。
1.1.2石花菜的其他用途
石花菜的主要用途是制造琼胶，琼胶又称琼脂。琼脂一词来自马来西亚或锡兰人的术语“agar-agar”，因此国际商品名称“agar”即来源于此。石花菜以水煮方法制成的凝胶冻在山东省沿海地区称“凉粉”，其条状干制品称“冻菜”、“冻粉”，上海、江苏、浙江等地称之为“凉菜”、“洋菜”。此外，其制品还有粉末、薄片等。
琼胶除可用石花菜制取外，还可用其他海藻，如江蓠、鸡毛菜、紫菜等制取，但就其色泽、透明度、硬度、口感及质量而言都不及石花菜的琼胶制品好。
琼胶的用途相当广泛，除食用外，在医学和生物学领域内可用作培养基，在食品、酿造工业中可作稳定剂、凝固剂，在纺织、造纸工业中可作黏合剂，在制药、涂料、化妆品工业中则可作乳化剂、填充剂。
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