《三国演义》《红楼梦》等等，所设计的内容时间跨度非常大，从三皇五帝到清朝，上下五千年，可以称得上是我国文化史的一个缩影。长廊彩绘属于“苏式彩画”，是中国木结构建筑上的装饰艺术。它的特点是：主要画面被括在大半圆的括线内（称为“包袱”）；无固定结构，全凭画工发挥，同一题材可创作出不尽相同的画面。长廊彩画题材广泛，山林、花鸟、景物、人物均有入画。
1990年，颐和园长廊被《吉尼斯世界纪录大全》评为全球画廊之冠。传说，颐和园修建好以后，慈禧每年都有一大半的时间要在这里“颐养天年”。开始的时候，慈禧很是喜欢颐和园的江南景色，然而时间一长，就什么都不觉得新鲜了。慈禧心想：一眼望去山水全在眼前，四季不变，真是没意思，如果在湖边建造点儿什么，让我走一步就看一个景色该多好。一日，心情烦闷的慈禧又要出去散步，王公大臣们忙顺从并伴其左右，当一行人走到万寿山下的南坡时，下起了雨，太监李莲英慌忙上前撑起雨伞。
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