小芷龄七岁那年，父亲在威海卫找到一家报社主编的职缺，于是举家迁往山东，借着主编父亲的光，进出戏园子就太方便了。做父母的，原只是让女儿瞧个热闹，殊不知由此在女儿心里埋下了一颗京戏种子，而且埋下不久便顽强地萌动起来。令大人惊讶不止的是，平时坐不住的“小四”看戏时全身竟会凝固不动，一连几个小时不挪身子。她愈看愈入迷，尤其对台上那些演女的就更入魔了，听着听着，嘴里不禁念念有声，一句戏词，听上两遍三遍，她便能咿咿啊啊地模仿着唱起来。
渐渐地一家人与戏院混熟了，芷龄白天也有了去处。放学归来，一头扎进后台，把戏衣、头盔、凤冠穿戴起来过过瘾，刀枪把子、扇帕、马鞭拿在手中比划比划。当时戏班里给芷龄留下印象最深的是新黛玉，她是戏班当家青衣，文武兼能，芷龄一直在偷偷地模仿，神不知鬼不觉的，七八岁的孩子也能唱上几口了。听了旁人夸奖，当父母的心里高兴，但还吃不准女儿是不是这块料。
父亲特意把新黛玉请到家里做客，用意十分明显，芷龄站到新黛玉面前喊起了嗓子，为了想学戏，玩命地喊，把脸涨得通红，逗得客人直乐。新黛玉把芷龄拉在身边，一句一句教开了《女起解》，终究嗓子稚嫩，“忽听得唤苏三我心惊胆战”一句憋足劲，几乎用上了吃奶的力气。好在人小胆大，不管唱得对不对都敢张口，没几遍就大致学下来了，喜得新黛玉直夸“好好学，有出息，是一块戏料子”。一句平常不过的客气话，竟成了芷龄学戏的莫大动力，也让其父亲汉侠先生动了课女学戏的念头。
威海卫的好日子过于短促，不久，病魔袭来，大哥得了猩红热，二哥患上白喉，芷龄病得最凶，先是淋巴发炎，后是猩红热转白喉。父母手头拮据，借了债把女儿送进医院，可芷龄病情还是一天天恶化，已不能进食，每天由肛门灌牛奶维持奄奄一息的生命，医院已通知家里准备后事。实在无计可施，父母只能流泪央求一位中医，那位大夫大胆用犀牛角煎汤让芷龄服下，想不到转机出现了，不多日子已能起床，不到一个月就出院了，阖家老少这才破涕为笑。
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