荀子强调人要致力于“修志意、正身行”（《富国》）。他说：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。其为人也多暇日者，其出入（人）不远矣。好法而行，士也；笃志而体，君子也；齐明而不竭（高明智慧无可比拟），圣人也。”（《修身》）。他认为道德境界之所以有士、君子、圣人之分，主要原因在于个人的努力不同。只要个人努力，就可以取得新成绩，并超越前人。“学不可以已，青，取之于蓝，而青于蓝，冰，水为之，而寒于水。”（《劝学》）作学问是这样，道德修养也是这样。在强调发挥自觉能动性时，苟子尤其重视心的作用。他讲：“心者，形之君也，而神明之主也，出令而无所受令。自禁也，自使也，自夺也，自取也，自行也，自止也。”（《解蔽》）强调“治气养心之术”，认为心保持“虚壹而静”（《解蔽》）的状态最有助于道德的修养和教育。这里可以看到道家思想和孟子思想的影响。
三是强调长期修养积累。荀子认为道德修养、道德教育要日积月累地长期进行。因此，他最重视“积”，常讲“隆积”“积靡”，强调德行须不断地积累提高，他讲：“积土成山……积水成渊……积善成德……故不积跬（kui，半步）步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十（千）步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”（《劝学》）他又讲：“故圣人者，人之所积也……积礼义而为君子。”（《儒效》）
四是重视道德节操。荀子和孟子一样也重视“节操”，并提出了“德操”的概念。他讲：“是故权利不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也。生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”（《劝学》）这可与孟子“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的“大丈夫”精神相媲美。德操或节操，指道德理想信念的坚定性，既是一种修养目标和境界，也是一种修养方法，是有价值的道德思想。
五是注重乐的教化作用。苟子重视“乐”的教化作用，他专门写了《乐论》。他讲，乐为“人情之所必不免也，故人不能无乐”：“（乐）可以善民心，其感人深，其移风易俗，故先王导之以礼乐而民和睦”。他认为“乐”和“礼”有不同的作用：“乐合同，礼别异。礼乐之统，管（贯）乎人心矣。穷本极变，乐之情也；著诚去伪，礼之经也”。强调要使“乐”发挥“感动人之善心”的作用，必须对“乐”有所指导，使人民接受正当有益的“乐”。
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