1952年她开始用田野经验书写人生履历，曾先后在壮、傣、侗、黎、苗、瑶、畲、仡佬、纳西、彝、布朗、基诺、拉祜、哈尼等南方少数民族地区调查研究，在少数民族社会与文化、原始社会史、人类学理论与方法等研究领域为中国民族学、人类学做出了重要贡献。
　　1987年她回归岭南，肩负起了发展中山大学人类学的使命。她是中大校史上第一位女性系主任，是中国人类学界第一位女性博士生导师。她第一次以人类学四分支学科对广东族群与区域文化进行综合研究，第一次全面解答了广东世仆制的性质、由来与演变之谜。
　　作为承前启后的人类学家，她传承学术薪火的教育意识、她在为人与为学中彰显的刚毅而内敛的个性品质，都在引导着后辈学人精神修养的方向。

导言 女人类学家的田野发现之旅
近情乡土五十载
人格魅力传心灯
第一章  中西合璧向学路
香港英华女书院琐记
广州培道女中的教育
第二章  岭南才女在燕京
接受爱国民主运动洗礼
社会学传统与专业训练
湖光塔影掠过燕园旧事
内蒙古呼纳盟牧区调查
第三章  中央民族学院研究部
中南民族调查组的湘桂之行
寻访浙、闽、粤畲民的踪迹
彝族和壮侗语族的民族识别
参与中央民族学院历史系的初创
民族学研究道路的最初规划
第四章  政治风云里的无奈与坚守
广西三江的“四清”运动
“红教工兵团”的“保皇派”
湖北潜江沙洋“五七干校”
第五章  金太阳照亮了西双版纳
景洪、勐海和勐腊的民族风情
曼景兰与曼回“琵琶鬼”寨
与费孝通、冰心合作《团结与平等》
第六章  少数民族文化与原始社会史研究
对人类学的进化学派情有独钟
《原始社会史》的酝酿与出炉
云南景洪基诺山和勐海布朗山调查
拉祜族和摩梭人母系婚姻家庭比较
《中国大百科全书？民族》的撰写
第七章  发展中山大学人类学的构想
回归岭南：守望南方人类学重镇
广西贺县瑶族马窝村思想碰撞
广东瑶族壮族与海南黎族调查
人类学学术研究的前瞻性主张
第八章  人类学理论与方法的探索
人类学学术交流的海外视野
民族文化交融：黔东南苗族侗族调查
寻找失去的文化：玛卡印第安保留地考察
中西汇流：《文化人类学理论方法研究》
第九章  广东族群与区域文化研究
岭南文化研究与专业人才的培养
人类学视野下的广东汉族三民系
破解历史文化之谜：广东世仆制
……
第十章  传承人类学精神与理念之“桥”
第十一章  桑榆灿烂：风雨人生之殊荣
附录
后记