你们的国土又不是铜墙铁壁，我若杀人如入无人之境。况且我的先辈被明军杀了，我还有胆量问罪于明，明朝对我赏赐有加，你家主子的父亲也被明军杀了，连尸骨都没见到。在我面前大言不惭，真是岂有此理！”随后，努尔哈赤吩咐将刚才所说的话写成回帖，派人送往叶赫，并指示要当着纳林布禄兄弟的面宣读。
纳林布禄见恐吓无效便决定诉诸武力。万历二十一年九月，以叶赫贝勒布斋、纳林布禄兄弟为首，纠集扈伦四部，蒙古科尔沁、锡伯、卦尔察三部，长白山朱舍里、讷殷二部，共为九部，组成联军，浩浩荡荡向建州开来。
在紧急关头，努尔哈赤沉着冷静，积极设防，巧妙布置，激励士气。当九部联军打到古勒山（今辽宁省新宾上夹乡境内）时，双方展开了一场血战。这一战，努尔哈赤指挥士兵杀死布斋，俘虏乌拉部贝勒满泰之弟布占泰，歼敌四千余人，获马三千匹。
古勒山之战是女真统一进程的转折点，它改变了建州女真和海西女真的力量对比，从此努尔哈赤军威大振，吹响了向海西女真和东海女真进军的号角。
古勒山之战后，叶赫与哈达发生了冲突，叶赫出兵哈达，哈达力不能支，其首领孟格布禄送三个儿子到费阿拉作人质，向建州乞师。叶赫不愿看到哈达倒向建州一边，因而设法离间建州与哈达的关系，孟格布禄居然产生动摇，准备背叛建州而亲近叶赫。努尔哈赤得悉以后，于万历二十七年九月出兵哈达，经过六昼夜的激战，终于攻陷了哈达城，俘获了孟格布禄。哈达实际灭亡。但在明朝干预下努尔哈赤表面上又恢复了哈达，立孟格布禄之子武尔古代为哈达首领，自己在幕后控制。万历二十九年，努尔哈赤终于灭了哈达，这个事件成为他前进道路上的一个里程碑。
海西四部中两个弱部已灭，还剩两强；两强之中又以乌拉较弱。乌拉在建州北面，离建州最近。古勒山之战中，建州军队俘获了乌拉贝勒满泰之弟布占泰。努尔哈赤没有杀他，留养三年，然后将他送回本部，这时其兄满泰已死，在建州的支持下他控制了乌拉部，继其兄为乌拉部首领。努尔哈赤为了笼络布占泰，曾与他五次联姻，七次盟誓。布占泰其人弓马娴熟而又颇有才略，不甘居人之下，他虽然感激努尔哈赤的不杀之恩，但不愿充当附庸。他表面上与建州和好，私下里却南结叶赫，西联蒙古，时时不忘积蓄力量，实力大增以后便不惜与建州开战。万历三十五年双方发生了乌碣岩之战。当时，努尔哈赤派弟舒尔哈齐、长子褚英等率兵三千，到东海瓦尔喀部邻近朝鲜的斐优城护送新归附的部众回建州。布占泰派兵一万在图们江畔钟城附近的乌碣岩进行拦截，双方展开了一场大战。
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